¿Qué es Deuterium?
deuterio es un isótopo del elemento químico hidrógeno. A diferencia del hidrógeno normal, que tiene un protón, Deuterium tiene un protón y un neutrón. Este isótopo no es radioactivo y se encuentra en pequeñas cantidades donde sea que esté presente hidrógeno. Se usa principalmente en fusión nuclear, como moderador para reactores de fisión, y en imágenes de resonancia magnética nuclear.
En su mayor parte, Deuterium es químicamente idéntico al hidrógeno regular. Puede sustituir el hidrógeno en enlaces químicos, y la mayoría de los organismos pueden cultivarse con éxito en altos niveles de deuterio. El óxido de deuterio, llamado "agua pesada", muestra algunos efectos extraños debido a la masa extra del isótopo; Es más grueso que el agua normal, y un cubo de hielo de agua pesada se hundirá. Los organismos que consumen pequeñas cantidades de agua pesada generalmente no se ven afectados, pero la masa adicional provoca un ligero cambio en sus propiedades de unión, y esto puede interrumpir la bioquímica de una célula si se usa demasiada agua pesada.
El deuterio se extrae del agua de mar, donde se encuentra a una concentración de alrededor de 300 ppm. Es muy diluido, por lo que el proceso de extracción es intensivo en energía y costoso; 1 libra (0.4 kilogramos) puede costar cientos de dólares estadounidenses (USD). Debido a su masa atómica, el isótopo es un mejor moderador de neutrones que el hidrógeno ordinario, y el óxido de deuterio se usa en algunos reactores de fisión nuclear, como el diseño CANDU. Deuterium también se usa para hacer bombas nucleares, y durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados bombardearon la planta principal de Deuterium de Alemania para evitar que adquiera armas atómicas.
La mayoría de las reacciones de fusión fáciles de alcanzar usan Deuterium como ingrediente, incluido Deuterium-Tritium, el enfoque actual de la investigación de fusión artificial. La mayor parte del isótopo creado dentro de una estrella se fusiona rápidamente nuevamente, por lo que la gran mayoría del hidrógeno en el universo permanece hidrógeno o se fusiona en elementos más pesados, talS helio y carbono. Los enanos marrones, que nunca tienen una temperatura central lo suficientemente alta como para fusionar el hidrógeno ordinario, pueden permanecer estables durante unos pocos millones de años fusionando su deuterio.