¿Qué es la presión de la tierra?

La presión de la tierra se refiere al movimiento natural del suelo de la tierra. Los movimientos a menudo aplicarán presión sobre las estructuras existentes. A veces se le denomina presión de tierra lateral, que se mide por la cantidad de tensión que se produce contra el sótano o los muros de contención. Hay tres tipos de fuerzas, que incluyen la presión de tierra en reposo, pasiva o activa.

Existe el dicho común de que una casa cruje debido al hecho de que se está "asentando", que es una referencia directa a la presión de la tierra. Los movimientos naturales y los cambios en el suelo hacen que la base se mueva. La mayoría de estos cambios y movimientos son leves. A pesar del hecho de que la mayoría de los casos son lo suficientemente leves como para pasar desapercibidos, hay casos en que la cantidad de presión es lo suficientemente fuerte como para provocar grietas visibles, inclinaciones, desmoronamientos o incluso una reubicación completa.

Los efectos de la presión de la tierra pueden demorar en acumularse antes de hacerse visibles. Dado que el suelo de la Tierra está en constante evolución y cambio a diferentes velocidades durante ciertos períodos de tiempo, pueden pasar muchos años antes de que se vean efectos. Algunos tipos de suelos o paisajes son más vulnerables al cambio, lo que significa que las estructuras construidas en esas áreas tienen más probabilidades de fallar o sufrir daños antes.

Hay algunas teorías que intentan explicar el tipo y la cantidad de presión activa de la tierra. Una de ellas es la teoría de Rankine. Se supone que el suelo y las estructuras horizontales no experimentan presión. Por el contrario, solo hay presión en las paredes verticales. Las fallas ocurren dentro de cierto parámetro y se manifiestan como una cuña en la estructura como resultado de una fuerza paralela a la pared.

Otra teoría, que se llama la teoría de Coulomb, afirma que existe una presión activa entre una estructura y el suelo de la tierra. La presión no solo ocurre dentro de estructuras verticales, sino también horizontales. Según la teoría, las fuerzas de presión y la fricción del suelo se producen en otras áreas que no son paralelas a la estructura.

Ambas teorías implican cálculos matemáticos que se pueden utilizar para determinar la cantidad de presión del suelo. Los cálculos se utilizan para predecir la presión de la tierra activa y pasiva. Con presión pasiva, la pared o estructura se mueve hacia el suelo. En casos activos, las estructuras se alejan del suelo. En contraste, los casos de reposo indican que no hay movimiento, ya sea debido a cantidades insignificantes de presión o sin cambios en la composición de la tierra.