¿Qué es el uranio enriquecido?
El uranio enriquecido ha tenido la concentración de un isótopo particular, uranio 235 o U 235 , aumentado por encima de los niveles naturales. El uranio tiene al menos tres isótopos en la naturaleza, y U 235 es particularmente útil como combustible para los reactores nucleares y como base para las armas nucleares. El uranio se compone naturalmente de un porcentaje muy alto de U 238 y un porcentaje muy pequeño de otros isótopos, siendo U 235 el siguiente más común, alrededor del 0.7%. Al separar los isótopos, se pueden crear muestras de uranio enriquecidas con una mayor concentración de isótopos u 235 . U 235 es importante para el combustible del reactor nuclear y las armas nucleares debido a su capacidad para someterse a fisión o división. Cada átomo de U 235 que se divide libera una enorme cantidad de energía, así como una partícula atómica de alta energía llamada neutrón. El neutrón entoncesgolpea otro átomo U 235 , haciendo que se divida, activando una reacción en cadena. Cuando la reacción es lenta y controlada, se puede aprovechar como es el caso con un reactor nuclear. Cuando la reacción es violenta y no controlada, el resultado es una explosión nuclear, el proceso que fue la base de las bombas cayeron por Estados Unidos en Japón al final de la Segunda Guerra Mundial.
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Dependiendo del uso previsto, el uranio enriquecido se produce con concentraciones variables de átomos U 235 . El grado más bajo se conoce como uranio ligeramente enriquecido (SEU) y tiene una concentración de hasta aproximadamente el 2% de U 235 . El siguiente grado se conoce como uranio bajo enriquecido (LEU) y generalmente tiene una concentración de aproximadamente 3% o 4% de U 235 , que es la concentración estándar más alta para el combustible del reactor, aunque puede ser tan alto como 20%.
uranio altamente enriquecido (HEU), también conocido comoUranio de grado de armas, es un uranio que tiene una concentración de aproximadamente 80% U 235 . El uranio enriquecido en este nivel se utiliza en la fabricación de las armas que constituyen los arsenales nucleares de muchos países, aunque los niveles de enriquecimiento de hasta el 20% son suficientes para producir las armas nucleares más simples. Este grado de uranio enriquecido está altamente controlado y regulado por los gobiernos nacionales e internacionales y las agencias reguladoras para promover su uso seguro y evitar la creación de armas nucleares por parte de las entidades que las civilizaciones del mundo en su conjunto consideran potencialmente peligrosas o irresponsables.
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