¿Qué es la degradación ambiental?
La degradación ambiental es un proceso mediante el cual el medio ambiente natural se ve comprometido de alguna manera, reduciendo la diversidad biológica y la salud general del medio ambiente. Este proceso puede ser de origen completamente natural, o puede ser acelerado o causado por actividades humanas. Muchas organizaciones internacionales reconocen la degradación ambiental como una de las principales amenazas que enfrenta el planeta, ya que a los humanos solo se les ha dado una Tierra para trabajar, y si el medio ambiente se ve irremediablemente comprometido, podría significar el fin de la existencia humana.
Hay varias formas en que la degradación ambiental puede funcionar. En un caso clásico, los recursos simplemente se agotan. El aire, el agua y el suelo son todos los recursos que son vulnerables al agotamiento por el uso excesivo, al igual que los recursos naturales como minerales y depósitos de petróleo. Las presiones de hábitat que obligan a los animales a entrar en un área pequeña también pueden contribuir al agotamiento de los recursos, ya que los animales consumen un gran volumen de material en un área pequeña.
La contaminación es otra causa de degradación ambiental. Cuando el ambiente se contamina, significa que las sustancias tóxicas lo vuelven insalubre. La contaminación puede provenir de una variedad de fuentes, incluidas las emisiones de vehículos, la escorrentía agrícola, la liberación accidental de químicos de las fábricas y la recolección de recursos naturales mal administrada. En algunos casos, la contaminación puede ser reversible con costosas medidas de remediación ambiental, y en otros casos, puede tomar décadas o incluso siglos para que el medio ambiente haga frente a la contaminación.
El daño simple también es un problema común. La tala, el desarrollo insostenible y la erosión son todas formas de daño ambiental. Si el daño es extenso, es posible que el entorno no pueda alcanzar un estado de equilibrio por sí solo, y el problema podría agravarse. La erosión como resultado de malas prácticas agrícolas, por ejemplo, puede despojar a la tierra de su valiosa capa superior del suelo, dejando atrás suelos gruesos e inútiles. Esto ocurrió infamemente en América del Norte durante el Dust Bowl de la década de 1930, en el que la sequía, las malas prácticas agrícolas y el clima severo provocaron una extracción generalizada de la tierra fértil de las tierras de cultivo.
Una serie de problemas sociales y legales están involucrados en la degradación del medio ambiente, que van desde la necesidad de proporcionar un espacio vital para los humanos hasta las preguntas sobre quién es responsable de la limpieza ambiental. Por ejemplo, si una compañía adquiere una compañía que lanzó químicos tóxicos al medio ambiente en una era en la que esta práctica era común, puede argumentar que no tiene la obligación legal de limpiar los químicos, aunque puede estar obligada a hacerlo bajo ética principios