¿Qué es la degradación ambiental?
La degradación ambiental es un proceso a través del cual el entorno natural se ve comprometido de alguna manera, reduciendo la diversidad biológica y la salud general del medio ambiente. Este proceso puede ser de origen completamente natural, o puede acelerarse o causarse por actividades humanas. Muchas organizaciones internacionales reconocen la degradación ambiental como una de las principales amenazas que enfrenta el planeta, ya que los humanos solo se les ha dado una tierra para trabajar, y si el medio ambiente se compromete irreparablemente, podría significar el fin de la existencia humana.
Hay varias formas en que la degradación ambiental puede funcionar. En un caso clásico, los recursos simplemente se agotan. El aire, el agua y el suelo son recursos que son vulnerables al agotamiento a través del uso excesivo, al igual que los recursos naturales como los minerales y los depósitos de petróleo. Las presiones del hábitat que obligan a los animales a un área pequeña también pueden contribuir al agotamiento de los recursos, ya que los animales consumen un alto volumen de material en un área pequeña.
La contaminación es otra causa de degradación ambiental. Cuando el medio ambiente se contamina, significa que las sustancias tóxicas lo han hecho poco saludable. La contaminación puede provenir de una variedad de fuentes, incluidas las emisiones de vehículos, la escorrentía agrícola, la liberación química accidental de las fábricas y la cosecha de recursos naturales mal gestionados. En algunos casos, la contaminación puede ser reversible con costosas medidas de remediación ambiental, y en otros casos, puede tardar décadas o incluso siglos en hacer frente a la contaminación.
El daño simple también es un problema común. El desarrollo claro, el desarrollo insostenible y la erosión son formas de daño ambiental. Si el daño es extenso, es posible que el entorno no pueda alcanzar un estado de equilibrio por sí solo, y el problema podría agravarse. La erosión como resultado de malas prácticas agrícolas, por ejemplo, puede despojar a la EArth de su valiosa capa superior del suelo, dejando atrás los suelos gruesos e inútiles. Esto ocurrió infamemente en América del Norte durante el cuenco de polvo de la década de 1930, en el que la sequía, las malas prácticas agrícolas y el clima severo condujeron a una eliminación generalizada de la capa superior del suelo fértil de las tierras de cultivo.
Una serie de problemas sociales y legales están involucrados en la degradación ambiental, que van desde la necesidad de proporcionar espacio vital a los humanos hasta preguntas sobre quién es responsable de la limpieza ambiental. Por ejemplo, si una empresa adquiere una empresa que liberó productos químicos tóxicos al medio ambiente en una era en la que esta práctica era común, puede argumentar que no tiene la obligación legal de limpiar los productos químicos, aunque puede estar obligado a hacerlo bajo principios éticos.
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