¿Qué es Eta Carinae?
Eta Carinae es una notable estrella binaria hipergente ubicada de 7,500 a 8,000 años luz de la tierra en la constelación Carina, la quilla. Es una de las estrellas más luminosas conocidas: la cuarta o la tercera, después de LBV 1806-20 (según algunos modelos), CYG OB2-12 y HD 93129A. La estrella de la pistola, una vez que se cree que es la estrella más luminosa de la galaxia, en realidad es solo el decimotercero. Al igual que muchas de las otras estrellas más masivas, Eta Carinae es una variable azul luminosa (LBV).
Eta Carinae consta de dos estrellas complementarias estrechamente órbitas, Eta Carinae A y Eta Carinae B. El primer lugar contiene 80 masas solares, la segunda 30. Mantienen una órbita excéntrica alrededor de la otra, llegando tan cerca como 5 Au y separando hasta el año 30 Ate. Cuando se formó la estrella primaria, puede haber contenido hasta 200 masas solares, pero cuanto más masiva es una estrella, más energía produce en su núcleo, expulsando porciones sustanciales de su envoltura externa en forma de viento solar. Porque hombreLas reacciones de fusión y tienen velocidades que se aceleran exponencialmente a medida que la temperatura y la densidad aumentan linealmente, las reacciones de fusión en el núcleo de una estrella hipergante son rápidas. Eta Carinae tiene solo unos 2.6 millones de años, y solo puede durar otros 10,000 - 20,000 años antes de que explote catastróficamente como una hipernova.
En 1843, Eta Carinae aumentó tremendamente en brillo, convirtiéndose en la segunda estrella más brillante en el cielo después de Sirius, a pesar de que Eta Carinae está a miles de veces más lejos. Durante este tiempo fue la estrella más brillante de la galaxia. Esto se llamaba un "evento de supernova impostor", porque parecía una supernova, pero la estrella sobrevivió. Este evento a menudo se llama la gran erupción. Después de la gran erupción, la estrella se desvaneció para volverse invisible a simple vista, pero en 1999 su brillo se duplicó inesperadamente, por lo que ahora es visible nuevamente.
Eta Carinaeestá rodeado por una gran nube de gas expulsada durante la gran erupción. Debido a su vaga semejanza con la forma de un hombre, se llama la nebulosa de homúnculo.