¿Qué es la etoxilación?
La etoxilación es un proceso químico utilizado en la industria para crear tensioactivos, que son compuestos que reducen la tensión superficial de los líquidos. El proceso de etoxilación implica agregar óxido de etileno a un alcohol o fenol para producir productos. Muchos productos producidos por la etoxilación tienen aplicaciones comerciales, y algunos se utilizan en bioquímica y medicina. Si bien la mayoría de los tensioactivos pueden usarse ampliamente, otros son peligrosos para los humanos y el medio ambiente, y en algunos países su uso está restringido. Un catalizador como el hidróxido de potasio generalmente se debe agregar junto con el óxido de etileno para ayudar a acelerar la reacción de etoxilación. Algunos compuestos, como el ácido láctico y el ácido 12-hidroxistearico, pueden ser etoxilados sin un catalizador.Paso posterior al tratamiento donde el catalizador se neutraliza y elimina. Los diversos pasos de la reacción pueden tener lugar en diferentes vasos, o en un reactor grande. El diseño de la reacción depende de la eficiencia. Los químicos industriales a menudo monitorean directamente el proceso de etoxilación y hacen modificaciones para aumentar la productividad.
Los productos de la etoxilación se conocen como materiales etoxilados o tensioactivos. Estos son compuestos orgánicos que contienen grupos hidrofílicos (atractores del agua) e hidrófobos (repelentes al agua). Los tensioactivos cambian las propiedades superficiales de los líquidos porque su estructura hace que migren a la interfaz límite del líquido. Por ejemplo, en el agua, los tensioactivos migrarán al límite de agua de aire, pero en una mezcla de agua de aceite, los tensioactivos migrarán al límite de petróleo-agua. El término tensioactivo es una versión abreviada del término superficieAgente activo , reflejando este comportamiento.
Los tensioactivos se pueden encontrar en detergentes, champús, pinturas, tintas, pesticidas y muchos otros productos comerciales. Por lo general, se usan como emulsionantes, lo que hace que los líquidos no posibles se mezclen, o como agentes y limpiadores de espuma. Algunos tensioactivos tienen aplicaciones bioquímicas y se usan para extraer proteínas de las células o hacer proteínas solubles en solución.
Un tipo específico de etoxilación, conocido como pegilación, se usa en medicina para promover la administración de medicamentos en el cuerpo. En PEGilación, las cadenas de polietilenglicol se unen a una proteína o fármaco terapéutico. Esto evita que el sistema inmunitario del cuerpo reconozca y ataque el fármaco o la proteína, y también permite que los fármacos normalmente insolubles se vuelvan solubles en el agua.
Algunos materiales etoxilados pueden ser peligrosos y actualmente están regulados por algunas agencias gubernamentales. Etoxilatos nonilfenol (NPE), que se utilizan en pesticidas, detergentes industriales y algunos houLos productos de limpieza de Sehold pueden llegar al agua subterránea y al suelo a través del sistema de alcantarillado. Los NPE tienen efectos tóxicos en la vida acuática y, además, causan problemas reproductivos en los animales. La preocupación por la posibilidad de que los NPE puedan migrar a través de tierras agrícolas en alimentos humanos ha llevado a su uso limitado en varios países.