¿Qué es el europio?
El europio es un elemento químico metálico que se clasifica entre los elementos de tierras raras de la tabla periódica. Aunque el europio no se encuentra en forma pura en la naturaleza, se puede encontrar en una variedad de minerales; China y Estados Unidos son dos fuentes principales de europio del mundo, en forma de minerales que deben tratarse para extraer el europio y otros elementos. El elemento no tiene una amplia gama de usos, por lo que los consumidores rara vez interactúan con él directamente, aunque el óxido de europio se usa en la fabricación de algunos televisores y monitores de computadora.
En apariencia, el europio es de color blanco plateado, y el elemento también es muy suave y fácil de trabajar. Es extremadamente reactivo tanto con aire como con agua, y tiende a formar una pátina opaca, incluso cuando se mantiene en entornos no reactivos como el aceite mineral. El elemento se identifica con el símbolo Eu en la tabla periódica de elementos, y tiene un número atómico de 63. Se llama, por cierto, para Europa.
Paul Emile Lecoq de Voisbaudran fue el primero en observar la firma espectral del europio, en 1890. Sin embargo, el descubrimiento del elemento generalmente se atribuye a Eugene-Anatole Demarcy, un químico francés que logró aislar una forma relativamente pura en 1901. Verdaderamente el europio puro no se aisló hasta la década de 1960, cuando se utilizaron técnicas avanzadas para extraer el elemento reactivo de la monazita.
Además de usarse en televisores, el europio también se usa ocasionalmente como un dopante en los láseres. Los científicos e investigadores también trabajan con europio en una variedad de proyectos, y los geólogos usan el contenido de europio de las rocas para aprender más sobre ellas. El elemento también se utiliza en algunas pruebas de detección genética. También se puede alear con otros elementos metálicos para formar compuestos químicos específicos.
Al igual que otros elementos de tierras raras, el europio es levemente tóxico, y las personas probablemente deberían evitar consumirlo; tampoco es nutricionalmente necesario, incluso en cantidades muy pequeñas. También se deben evitar los humos del europio calentado, y el polvo del elemento puede causar un peligro de incendio o explosión debido a su alta reactividad. Europium también tiene una variedad de isótopos, la mayoría de los cuales no son muy peligrosos.