¿Qué es la biología evolutiva?
La biología evolutiva es una parte integral de la biología en general: el estudio y la teoría de la evolución en los organismos. Más que un solo subcampo, uno podría ver la biología evolutiva como la lente a través de la cual se debe ver toda la biología, a pesar de los creacionistas. La biología evolutiva se refiere al origen de las especies a través de la variación genética y la selección natural, así como el descenso compartido de las especies de antepasados comunes. A student of evolutionary biology is an evolutionary biologist.
Though biology informed by Darwinian theory dates back to Darwin's publication of On the Origin of Species in 1859, modern evolutionary biology only emerged from the modern evolutionary synthesis in the 1930s and 1940s, and it wasn't until the 1970s and 1980s that universities began to create departments with the term "Biología evolutiva" como parte de sus títulos. La tremenda cantidad de conocimiento fósil descubierto a principios y mediados del siglo XX hizo posibleTrace fácilmente la evolución de muchos organismos a lo largo del tiempo.
Un tema popular en la biología evolutiva es tratar de averiguar cuándo surgieron ciertas características adaptativas por primera vez, y cuántas veces evolucionaron en linajes independientes. Por ejemplo, los biólogos evolutivos han determinado que las conchas han evolucionado en al menos 18 linajes, el ojo solo evolucionó una vez que el vuelo ha evolucionado cuatro tiempos distintos (insectos, pterosaurios, aves y murciélagos), el deslizamiento evolucionado en docenas de ocasiones, un esqueleto interno evolucionado de forma independiente solo una vez, y la alza ha evolucionado si no ha evolucionado cientos de veces. Cuanto más estructuralmente compleja es una adaptación dada, más rara vez ha evolucionado de forma independiente.
La biología evolutiva busca rastrear la ascendencia de los organismos modernos lo más lejos posible, viendo cómo se desarrollaron a partir de progenitores a veces menos sofisticados. Por ejemplo, todos los modernos-DSe cree que los mamíferos de AY han evolucionado a partir de un grupo menor de tetrápodos mesozoicos llamados terapsids. Estos animales vivieron hasta la edad de los dinosaurios, entre 180 millones de años. Si no lo hubieran hecho, entonces los mamíferos modernos no existirían. Un gran avance en la biología evolutiva se produjo cuando surgió el consenso, apoyado por la evidencia fósil, que las aves modernas habían evolucionado de los dinosaurios.
Otra tarea de biólogos evolutivos es resolver enigmas evolutivos de larga data, por ejemplo, la ascendencia de las anfibias y tortugas modernas. Actualmente existe incertidumbre sobre qué grupo anfibio antiguo dio lugar a anfibios modernos, y si las tortugas se derivan de reptiles más recientes o si se separan de los reptiles poco después de que el grupo evolucionó.