¿Qué es la nucleosíntesis explosiva?
La nucleosíntesis explosiva es la creación de elementos pesados que ocurre en el corazón de una supernova. Una supernova es un evento astronómico enormemente enérgico donde una estrella supergigante agota su combustible nuclear y se derrumba bajo su propia gravedad. La materia que cae rebota contra un núcleo superdenso, creando una explosión y un frente de choque que se aleja del núcleo a velocidades de hasta 2000 km / s. Una supernova puede eclipsar a su galaxia anfitriona, y los astrónomos los han observado desde la historia antigua.
Las estrellas obtienen su energía a través de la fusión de núcleos atómicos, principalmente hidrógeno y helio. Esto se llama quema de hidrógeno y helio. En estrellas muy masivas, la quema de estos elementos crea una "ceniza" de elementos cada vez más pesados (carbono, neón, silicio, hierro y níquel) hasta que finalmente la cantidad de energía necesaria para fusionar los núcleos excede la energía que libera, y el La reacción nuclear en cadena se extingue. Lo que queda es un núcleo de hierro y níquel que consta de aproximadamente 1,38 masas solares, que luego se colapsa rápidamente en una estrella de neutrones o un agujero negro, causando una supernova desde el rebote. Otro tipo de supernova, llamada supernova de tipo Ia, ocurre en estrellas menos masivas. Una supernova de tipo Ia ocurre cuando una enana blanca de carbono-oxígeno excede el mismo umbral de masa solar de 1,38 y quema todo su contenido en cuestión de segundos.
En ambos tipos de supernova, se crean temperaturas en miles de millones de grados en el núcleo, y se expulsan varias masas solares de material al 3% de la velocidad de la luz. Aunque fusionar los núcleos de hierro y níquel es muy costoso en términos de energía, una supernova es más que suficiente para iniciar las reacciones necesarias. Cada elemento más pesado que el hierro en la Tabla Periódica se crea en explosiones de supernovas o es un producto de descomposición de esos elementos.
La nucleosíntesis de supernova es solo una categoría de nucleosíntesis. El tipo más típico de nucleosíntesis es la nucleosíntesis estelar, principalmente del tipo de combustión de hidrógeno y helio mencionado anteriormente. También existe la nucleosíntesis del Big Bang, que ocurrió durante los primeros tres minutos de la existencia del universo. Durante este evento, el 24% de los átomos de hidrógeno iniciales en el cosmos se fusionaron en núcleos de helio. Actualmente, el universo observable está compuesto por aproximadamente 74% de hidrógeno, 24% de helio, 1% de oxígeno y 1% de otros elementos.