¿Qué es el ácido ferúlico?
El ácido ferúlico es un químico natural que se encuentra en las paredes celulares de las plantas. Es uno de una serie de productos químicos vegetales naturales, llamados fitoquímicos, que se encuentran en una amplia variedad de especies de plantas. El nombre oficial de este químico es el ácido 4-hidroxi-3 metoxicinámico, y su fórmula molecular es C10H10O4. El químico se sintetiza dentro de las células vegetales mediante una enzima llamada o-metil transferasa, que utiliza ácido cafeico, una fitoquímica que a pesar de su nombre no está relacionada con la cafeína, para producir ácido ferúlico.
La estructura de ácido ferulico se basa en un anillo de benceno y, como muchas fitoquemical, es un antioxidante por el acto de absorción de los radical. Como antioxidante puede, por lo tanto, actuar como un agente anticancerígeno. A menudo se usa como ingrediente en varios suplementos que afirman ralentizar el proceso de envejecimiento. Tales suplementos a veces van con el nombre del suero de ácido ferúlico. Otros beneficios para la salud que se han atribuido a este sustanciasE incluyen reducción del colesterol en la sangre, protección contra la degeneración del hueso, la estabilización de los niveles de glucosa en la sangre en pacientes diabéticos y el alivio de los síntomas de "flanada caliente" experimentadas por las mujeres menopáusicas.
En su forma nativa en las paredes celulares de las plantas, el ácido ferúlico funciona junto con otra fitoquímica llamada ácido dihidroterulico para formar parte de un compuesto llamado lignocelulosa, una sustancia estructural importante en las células vegetales que proporciona resistencia a la pared celular. Esta sustancia es particularmente común en las semillas y hojas de las plantas de cereales, como trigo, arroz, maíz y avena. Otras fuentes incluyen frutas como piñas, manzanas y naranjas.
La solubilidad del ácido ferúlico se basa en un entorno alcalino, y el químico se puede extraer de varias plantas con el uso de una solución alcalina fuerte. Esterasa de ácido ferúlico, una enzima que CAn ser cosechado de ciertas bacterias y hongos, a veces se usa para ayudar al proceso de extracción. Cuando se extrae y purifica, la sustancia toma la forma de un polvo de color amarillo.
Los usos de este químico, aparte de las aplicaciones en el campo de la salud y la medicina alternativa, incluyen la fabricación de una forma artificial de sabor a vainilla. Los científicos también lo usan a veces al estudiar la estructura de ciertas moléculas de proteínas por espectrometría de masas. Se puede usar una solución de ácido ferúlico para suspender las moléculas de proteínas, cuya estructura puede analizarse utilizando la tecnología láser.