¿Qué es fMRI?
FMRI es un dispositivo utilizado por médicos u otro personal médico para mapear la actividad cerebral. Es sinónimo de resonancia magnética funcional . La f al comienzo de fMRI no se escribe con mayúscula a menos que sea al comienzo de una oración.
Una máquina fMRI es un equipo médico grande, del tamaño de una cama y costoso que genera campos magnéticos elevados. Por esta razón, se advierte a las personas con marcapasos que no se acerquen a las máquinas fMRI. Los pacientes deben retirar los objetos metálicos antes de ingresar a la máquina. Para ingresar a la máquina, un paciente se acuesta en una plataforma horizontal en forma de camilla que se desliza dentro de una cavidad cilíndrica. El paciente se escanea magnéticamente desde todos los lados y se crea una imagen en tiempo real, que se envía a los médicos para su posterior análisis.
Una máquina fMRI funciona utilizando el principio de resonancia magnética. La práctica se conocía anteriormente como tomografía por resonancia magnética (MRT) o resonancia magnética nuclear (RMN).
La resonancia magnética funciona de la siguiente manera. Se sabe desde hace más de 100 años que la sangre fluye a ciertas áreas del cerebro cuando esas áreas están activas. Esto se debe a que las neuronas activas consumen más sangre que las neuronas inactivas. Los glóbulos rojos transportan una sustancia llamada hemoglobina por todo el cuerpo, incluidas las neuronas activas. Cuando una neurona está activa, consume más oxígeno, que recibe en forma de hemoglobina.
La hemoglobina es una "molécula de almacenamiento de oxígeno" que es capaz de liberar y absorber oxígeno varias veces. Los glóbulos rojos contienen abundante hemoglobina, que se oxigena con aire de los pulmones y luego se desoxigena cuando las células reciben oxígeno. La hemoglobina oxigenada y desoxigenada tiene diferentes propiedades magnéticas.
La hemoglobina oxigenada es diamagnética, lo que significa que repele ligeramente un campo magnético. La hemoglobina desoxigenada es paramagnética, lo que significa que la aplicación de un campo magnético externo hace que se vuelva ligeramente magnética. Ambos efectos son pequeños, pero medibles.
La desoxigenación de la hemoglobina en las áreas neuronales activas es lo que capta la máquina fMRI. Esto ocurre varios segundos después de la actividad neural en sí. Las máquinas FMRI han sido criticadas como una herramienta científica por varias razones, entre ellas que algunas teorías sobre la interpretación de fMRI no son falsificables y que diferentes partes del cerebro pueden consumir más o menos oxígeno incluso si tienen aproximadamente el mismo nivel de actividad. En cualquier caso, la resonancia magnética funcional se ha utilizado con éxito durante años para diagnosticar diversos problemas cerebrales. También se ha utilizado en psicología para estudiar qué tareas activan qué áreas del cerebro.