¿Qué es la destilación fraccionada?
La destilación fraccionada separa las mezclas en productos componentes en una sola columna de destilación. Implica calentar una mezcla para vaporizarla y forzarla a través de la columna, donde varios productos se condensarán y precipitarán en respuesta a los cambios de temperatura. Esta técnica es ampliamente utilizada en la química industrial para el procesamiento de productos como el petróleo crudo y el aire. El método también se puede aplicar en entornos experimentales para destilar muestras de interés.
El proceso de destilación fraccionada se puede usar en cualquier entorno en el que una mezcla incluya una combinación de componentes con puntos de vapor similares, pero no idénticos. La destilación convencional puede no ser adecuada para las necesidades de tales mezclas, o podría requerir múltiples pases para extraer los componentes deseados. Con mezclas de maquillaje desconocido, un químico puede realizar algunas pruebas simples en una muestra para determinar qué contiene y decidir cómo separarla. La mejor opción puede depender de cómo se usará la muestra.
El equipo calienta la mezcla durante la destilación fraccionada, haciendo que hierva y arroje vapor. El vapor sube a través de una columna llena de bandejas. A medida que se enfría, se condensa, y cada bandeja captura un condensado diferente. Los materiales que se condensan a temperaturas relativamente altas se caen primero. A medida que la mezcla se enfría constantemente, otros compuestos se condensan, hasta que llega a la parte superior de la columna. El sistema puede drenar cada bandeja por separado para capturar los destilados. Esto permite la recuperación de todos los componentes útiles en la mezcla.
El tipo de equipo requerido puede variar en tamaño y composición, según los tipos de materiales que se procesen. Las instalaciones como las refinerías de petróleo necesitan recuperarse lo más posible de cada barril de petróleo, y cuentan con amplias instalaciones de destilación capaces de manejar volúmenes muy altos de material. En un entorno de laboratorio, el equipo puede ser relativamente pequeño, ya que las muestras generalmente no son muy grandes. Una unidad de destilación fraccionada de escritorio puede ser una opción para algunas configuraciones de laboratorio.
Los estudiantes en las clases de química pueden aprender sobre la destilación fraccionada y tener la oportunidad de practicarla en un laboratorio. La tecnología se utiliza en una amplia variedad de industrias, y los químicos pueden especializarse en técnicas de destilación utilizadas con materiales particulares. Los químicos del petróleo, por ejemplo, estudian este proceso, así como técnicas como el craqueo para romper las cadenas de hidrocarburos en el petróleo crudo. El agrietamiento se puede usar para cambiar la composición química del aceite para extraer componentes más útiles.