¿Qué es la ecología de agua dulce?
La ecología de agua dulce es una subcategoría especializada del estudio general de los organismos y el medio ambiente. A diferencia de la biología, la ecología se refiere al estudio no solo de organismos, sino de cómo reaccionan, y se ven afectados por el entorno o el ecosistema natural. Al estudiar las plantas y los animales en un cuerpo de agua, así como los componentes del agua en sí, un científico especializado en ecología de agua dulce puede descubrir información vital sobre la salud y las necesidades de un sistema de agua dulce.
En lugar de estudiar el vasto mundo de agua salada como los ecologistas marinos, los científicos que trabajan en ecología de agua dulce se concentran en los ecosistemas de cuerpos de agua no bruscamente, como lagos, estanques y arroyos. Algunos también pueden trabajar en ambientes de humedales donde el agua está principalmente fresca. La información que los ecologistas de agua dulce recopilan puede ser útil para los esfuerzos de conservación para plantas y animales, pero también proporciona datos que también pueden afectar a los humanos.
En el estudio de la ecología de agua dulce, los científicos intentan obtener ideas precisas de cómo un cuerpo de agua dulce se realiza su existencia diaria. Cada detalle, desde las criaturas microbicas, creando algas hasta los grandes depredadores reptiles o aviares presentes, afecta la vida del ecosistema. Los nuevos factores pueden interrumpir y reorganizar el ecosistema dramáticamente, y pueden variar desde una especie exótica introducida, escorrentía química de una nueva planta industrial o incluso un mayor uso si el lago se convierte en un lugar turístico. Al comprender cómo se comporta este cuerpo de agua en circunstancias normales, los ecologistas de agua dulce pueden hacer una suposición educada sobre cómo los nuevos factores afectarán el entorno local.
Para los esfuerzos de conservación, la ecología de agua dulce puede dar ideas aproximadamente precisas de cómo las poblaciones de plantas o animales sobreviven en su entorno. Esto puede ayudar a determinar si una especie que se desvanece recibe un estatus de protección por los cuerpos rectores,o si una especie ya en peligro de extinción se está recuperando debido a los esfuerzos de conservación. Aunque la mayor parte del trabajo se basa en probabilidades y gráficos de población en lugar de tomar el censo literal, los ecologistas de agua dulce pueden dar una imagen bastante clara de qué manera va una especie e identificar factores clave que determinan su situación.
Los humanos también se benefician de los estudios de ecología de agua dulce. Como el componente más grande del ecosistema, el agua se prueba y analiza constantemente para obtener datos importantes como la composición química y los posibles peligros. El trabajo de los ecologistas de agua dulce se puede utilizar para determinar la viabilidad de una nueva fuente de agua potable, o probar una fuente de agua actual para una posible contaminación. Al proteger las fuentes de agua potable, los ecologistas de agua dulce están contribuyendo no solo al bien del medio ambiente, sino también al bien de su propia especie.