¿Qué es la oceanografía geológica?
En pocas palabras, la oceanografía geológica es el estudio del fondo del océano. Esta rama de la ciencia de la tierra se centra en la estructura geológica y la topografía del fondo del océano y los procesos naturales que crean y modifican estas características. Los científicos especializados en este campo aplican principios y técnicas oceanográficas para descubrir importantes eventos geológicos que han ocurrido hace millones de años, así como para predecir aquellos que puedan ocurrir en el futuro.
En términos de estructura, los oceanógrafos geológicos estudian los efectos del movimiento de las placas litosféricas de la Tierra, lo que resulta en depósitos sedimentarios y la formación o destrucción del fondo del océano. Un área notable de concentración impactada por estos procesos es la plataforma continental. Esta es el área de tierra debajo del océano justo frente a la costa, y se extiende hasta el punto donde la plataforma se inclina y desciende a la llanura abisal del fondo del océano, cuya profundidad varía en todo el mundo. Al medir la profundidad de la plataforma en lugares específicos, los científicos pueden predecir el patrón de movimiento del agua a lo largo de la costa costera, así como la altura de las olas que se espera que inicien en alta mar y eventualmente lleguen a tierra. Estudiar las variaciones en la plataforma continental también proporciona pistas para ayudar a estimar las fluctuaciones en los niveles del mar en varias regiones geográficas, así como el impacto de las tormentas tropicales.
Existen numerosas disciplinas secundarias que pertenecen a la ciencia de la oceanografía geológica. Por ejemplo, la paleoclimatología es el estudio de los fondos marinos profundos para construir una línea de tiempo del cambio climático en relación con la configuración y remodelación de la Tierra, así como la salud y la biodiversidad de los organismos vivos pasados y presentes. La tectónica de placas es el estudio de las placas tectónicas de la Tierra, que residen en la litosfera del planeta y se activan para migrar debido al calor generado desde el manto superior subyacente de la corteza terrestre, o astenosfera. Muchas subdisciplinas de la oceanografía geológica producen áreas de estudio aún más especializadas. Por ejemplo, la sismología, que se dedica al estudio de la actividad sísmica, es una subcategoría de la tectónica de placas.
Los científicos de la oceanografía geológica utilizan una amplia variedad de herramientas y equipos en su trabajo. Por ejemplo, además de las imágenes satelitales, los investigadores utilizan instrumentos muy avanzados para mapear el fondo del océano, como sistemas de levantamiento de batimetría de franja de alta resolución y sonar de barrido lateral y equipos de perfilado acústico. Muchos científicos también participan en programas de exploración de aguas profundas, como el Programa de perforación oceánica (ODP), un proyecto internacional financiado y operado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y 22 socios globales que conforman las Instituciones Oceanográficas Conjuntas para el Muestreo de la Tierra Profunda (JOIDES )