¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es la energía que emite la tierra. Proviene del magma y la desintegración radiactiva del uranio, torio y potasio. El magma está caliente debido a la tremenda cantidad de fricción y presión que se encuentra en el área subterránea de la tierra.
La energía geotérmica, si bien es masiva en total, no funciona demasiado bien en comparación con la cantidad de energía que obtenemos del sol, que gana por un factor de aproximadamente 20,000. Sin embargo, más de 20 países aprovechan la energía geotérmica, especialmente Islandia, que obtiene el 17% de su electricidad de la energía geotérmica. Las plantas de energía geotérmica más grandes producen un par de cientos de MW (megavatios). Se ha estimado que Islandia tiene suficiente energía geotérmica para proporcionar 1700 MW durante más de 100 años.
El proceso de extracción de energía del calor en la tierra es bastante simple. Usted bombea agua a través de tuberías hasta la fuente de calor y la deja hervir, la corriente hace funcionar una turbina que reúne energía, luego el agua se vuelve a condensar y se envía nuevamente a través del ciclo. Si tuviéramos tuberías lo suficientemente fuertes y profundas, podríamos enviarlas al manto de la tierra y tener una fuente de electricidad prácticamente inagotable. Pero con la tecnología actual, solo podemos alcanzar bolsas de calor que están cerca de la superficie.
La energía geotérmica no es una fuente de energía estrictamente renovable como la eólica o la hidroeléctrica, porque el suelo se enfría lentamente a medida que se extrae energía. Sin embargo, la energía geotérmica se renueva lentamente gracias al calentamiento radiactivo. Se cree que la roca fundida a temperaturas entre 1.200 y 2.200 ° F (650 a 1.200 ° C) se puede encontrar en bolsas de 50 a 60 millas (aproximadamente 80 a 97 km) debajo de la superficie de la tierra, justo debajo de las placas tectónicas. Esto proporcionaría una fuente prodigiosa de energía geotérmica, pero el hoyo más profundo que la humanidad ha perforado solo se extiende aproximadamente 8 millas (13 km) hacia abajo. A medida que avanzamos hacia la independencia de los combustibles fósiles, la energía geotérmica se unirá a la energía solar y nuclear para proporcionar energía limpia a las oficinas, industrias y hogares del mundo.