¿Qué es el agua geotérmica?

El agua geotérmica es agua subterránea que es calentada por la energía de la tierra. El término geotérmico proviene de dos palabras griegas: geo , que significa tierra, y therme , que significa calor. Al aprovechar las propiedades físicas del vapor y el calor, el agua geotérmica se puede utilizar para generar electricidad. Si el agua está lo suficientemente caliente, puede bombearse directamente a los radiadores y usarse como calefacción de espacios. Algunas áreas incluso embotellan y venden como agua potable.

Los depósitos de agua geotérmica se encuentran en lugares donde el calor de la tierra está lo suficientemente cerca de la superficie para que el agua o el vapor puedan alcanzar la parte superior. Hay dos tipos de reservorios de agua geotérmica: reservorios de baja temperatura y reservorios de alta temperatura. Los depósitos de baja temperatura retienen agua a menos de 302 ° F (150 ° C). Los depósitos de alta temperatura retienen agua a más de 302 ° F (150 ° C). Cuanto más profundo esté el depósito en la tierra, más caliente estará el agua que contiene.

Se han creado diferentes tipos de centrales eléctricas para convertir el agua geotérmica en electricidad. Las plantas de energía de vapor seco usan el vapor que proviene del suelo para girar las palas en la turbina de las plantas de energía. Las plantas de energía de vapor flash utilizan tuberías de alta presión para llevar el agua caliente a la superficie. Una vez en la superficie, el agua se convierte en vapor y se usa para generar electricidad. Una central eléctrica de ciclo binario utiliza agua a temperaturas más bajas para vaporizar un fluido separado que luego se utiliza para producir electricidad.

El agua geotérmica llega a la superficie de varias maneras. Las aguas termales se producen cuando el depósito está conectado a la superficie por fallas. Los géiseres son erupciones periódicas de vapor que pueden disparar hasta 200 pies (60,96 m) en el aire. Una fumarola es una abertura en la tierra que emite una mezcla de vapor y gases. Estas características geotérmicas generalmente se forman alrededor de la actividad volcánica.

Las ollas de barro son un tipo de fuente termal o fumarola. Las ollas de barro son charcos de barro burbujeante en lugar de agua. Si el depósito no tiene mucha agua, la poca agua que llega a la superficie se mezcla con tierra llena de cenizas volcánicas, arcilla y otros componentes. Esto produce barro que generalmente es de color blanco o gris. Cuando el lodo es multicolor, se llama un bote de pintura.