¿Qué es la separación de grado?
La separación de pendientes es un proceso utilizado para mejorar el flujo de tráfico en las intersecciones y cruces. Con el diseño de separación de pendientes, cada superficie de carretera o ferrocarril se coloca en una pendiente o elevación diferente. Esta diferencia de elevación se logra mediante túneles, rampas, puentes e intercambiadores en cada punto donde las dos carreteras o rieles se cruzan entre sí. Por ejemplo, un tren elevado que corre por encima de una carretera se considera un ejemplo de separación de grado ferroviario. Un sistema de tren ligero urbano, donde los vagones de tren se mueven con el tráfico al nivel de la calle, no está separado por grado.
Existen muchos tipos diferentes de proyectos de separación de pendientes, que se clasifican según el tipo de superficies que separa cada uno, así como la forma en que se logra la diferencia de elevación. Estos proyectos pueden involucrar ferrocarriles, trenes de carga, subterráneos o metros, monorraíles o incluso senderos peatonales. Incluso el proceso de separación de dos carreteras automotrices separadas se considera un tipo de separación de grado.
En un diseño de separación de pendiente completamente separado o de flujo libre, el tráfico en todas las direcciones puede continuar fluyendo sin detenerse o disminuir la velocidad donde se cruzan los caminos, rieles o caminos. Un ejemplo de esto sería un puente peatonal o una intersección de "hoja de trébol", donde las rampas elevadas permiten que los vehículos viajen de una carretera a otra sin detenerse. Los grados que están parcialmente separados incluyen intersecciones donde los automovilistas o peatones podrían tener que reducir la velocidad o ceder el paso, como en una rotonda. Una intersección tradicional que usa señales de tráfico no implica separación de pendientes.
Este tipo de diseño de proyecto ofrece una serie de ventajas sobre las carreteras y los rieles que se construyen a la misma elevación. Todos los tipos de tráfico pueden circular más libremente, con pocas o ninguna interrupción, y los límites de velocidad suelen ser más altos. El mayor beneficio es la separación de diferentes tipos de tráfico, incluidos automóviles, trenes y peatones, lo que reduce el riesgo de accidentes para todas las partes.
Al mismo tiempo, muchos residentes que viven cerca de intersecciones separadas por grados a menudo se les oponen. Generalmente se construyen bastante alto, lo que puede obstruir las vistas. La apariencia de carreteras y puentes separados en grado, en particular, generalmente es desagradable y consiste en estructuras masivas de concreto o acero que se extienden hacia el aire. Es mucho más costoso construir túneles o puentes que construir a nivel del suelo, y estos proyectos ocupan una gran cantidad de espacio, tanto durante como después de que se complete la construcción. Finalmente, la complejidad de estos proyectos a menudo significa que tardan mucho tiempo en completarse, lo que puede interrumpir el flujo de tráfico durante años.