¿Qué es la descarga del agua subterránea?
La descarga de agua subterránea es el movimiento de agua fuera de un área de suelo saturado. El agua de lluvia se filtra en el suelo y se mueve hacia abajo a través del suelo hasta alcanzar una zona saturada, llamado acuífero. Aquí, las aberturas y los huecos en el suelo y la roca están llenos de agua, llamados agua subterránea. La parte superior de esta zona saturada se llama capa freática.
El agua se mueve hacia los acuíferos en ubicaciones llamadas áreas de recarga de agua subterránea, y sale de los acuíferos a medida que la descarga de agua subterránea en lugares llamados puntos de descarga. Si bien la descarga de agua subterránea generalmente se refiere al agua que sale de los acuíferos en el suelo, a veces el término también se usa para hacer referencia al agua que se mueve a través de un acuífero. En cualquier caso, la unidad de medición del flujo de agua subterránea que se usa típicamente son metros cúbicos por segundo (m3/s).
Un resorte es un punto fácilmente visible de descarga de agua subterránea, pero hay muchos otros lugares que actúan como puntos de descarga. La descarga del agua subterránea ocurre cuando el agua se filtra de los acuíferos haciaríos, corrientes y lagos. El agua también puede filtrarse del suelo en humedales y pantanos. En áreas donde la capa freática está cerca de la parte superior del suelo, el agua subterránea puede descargarse principalmente a través de las acciones de las plantas en crecimiento a medida que extraen agua de los acuíferos, y liberarla en el aire como humedad. Cerca del océano, la descarga del agua subterránea puede ocurrir directamente en el mar, y en este caso, se llama descarga submarina del agua subterránea.
Los pozos hechos por el hombre pueden crear puntos artificiales de descarga para el agua subterránea. Cuando el agua se bombea de un pozo, el nivel de la capa freática en el suelo que rodea inmediatamente el pozo se baja. Esto crea una zona llamada Cono de Depresión. El agua subterránea tiende a fluir hacia el pozo, proporcionando más agua que se puede bombear. De esta manera, los recursos de agua subterránea son particularmente importantes en áreas áridas que tienen poca lluvia y una fuerte RELInianza sobre pozos como fuente de agua.
El flujo de agua subterránea es una parte importante del ciclo del agua. Si bien pueden existir resortes subterráneos, la gran mayoría del agua subterránea ocupa huecos y poros en el suelo, y fluye a través del suelo un poco como el agua podría fluir a través de una esponja. En roca permeable, en las circunstancias correctas, el agua subterránea puede fluir bastante en espacios cortos de tiempos. En otras áreas, el agua subterránea se puede almacenar durante años en acuíferos a largo plazo antes de salir nuevamente como descarga de agua subterránea.