¿Qué es la descarga de agua subterránea?
La descarga de agua subterránea es el movimiento del agua fuera de un área de suelo saturado. El agua de lluvia se filtra en el suelo y se mueve hacia abajo a través del suelo hasta llegar a una zona saturada, llamada acuífero. Aquí, las aberturas y huecos en el suelo y las rocas se llenan de agua, llamada agua subterránea. La parte superior de esta zona saturada se llama capa freática.
El agua se mueve hacia los acuíferos en lugares llamados áreas de recarga de agua subterránea, y sale de los acuíferos como descarga de agua subterránea en lugares llamados puntos de descarga. Si bien la descarga de agua subterránea generalmente se refiere al agua que deja acuíferos en el suelo, a veces el término también se usa para hacer referencia al agua que se mueve a través de un acuífero. En cualquier caso, la unidad de medida del flujo de agua subterránea que se usa típicamente es metros cúbicos por segundo (m3 / s).
Un manantial es un punto fácilmente visible de descarga de agua subterránea, pero hay muchos otros lugares que actúan como puntos de descarga. La descarga de agua subterránea ocurre cuando el agua se filtra desde los acuíferos hacia ríos, arroyos y lagos. El agua también puede filtrarse del suelo hacia humedales y pantanos. En áreas donde la capa freática está cerca de la parte superior del suelo, el agua subterránea se puede descargar principalmente a través de las acciones de las plantas en crecimiento a medida que extraen agua de los acuíferos y la liberan al aire como humedad. Cerca del océano, la descarga de agua subterránea puede ocurrir directamente en el mar, y en este caso, se llama descarga submarina de agua subterránea.
Los pozos artificiales pueden crear puntos artificiales de descarga para el agua subterránea. Cuando se bombea agua de un pozo, se baja el nivel de la capa freática en el suelo que rodea al pozo. Esto crea una zona llamada cono de depresión. El agua subterránea tiende a fluir hacia el pozo, proporcionando más agua que puede ser bombeada. De esta manera, los recursos de agua subterránea son particularmente importantes en áreas áridas que tienen poca lluvia y una fuerte dependencia de los pozos como fuente de agua.
El flujo de agua subterránea es una parte importante del ciclo del agua. Si bien pueden existir manantiales subterráneos, la gran mayoría del agua subterránea ocupa huecos y poros en el suelo, y fluye a través del suelo un poco como el agua podría fluir a través de una esponja. En rocas permeables, bajo las circunstancias correctas, el agua subterránea puede fluir bastante lejos en espacios cortos de tiempo. En otras áreas, el agua subterránea puede almacenarse durante años en acuíferos a largo plazo antes de salir nuevamente como descarga de agua subterránea.