¿Qué es el agua pesada?
agua pesada es el término común para el agua que incluye el isótopo deuterio de hidrógeno, 2H2O o D2O. El término puede referirse al agua que contiene cualquier cantidad de deuterio, pero a menudo se refiere al agua que se ha enriquecido para contener al 100%o cerca del 100%.
El deuterio en agua pesada es muy similar al hidrógeno normal, que también se conoce como protio, excepto que contiene un neutrón extra. Entonces, un átomo de Deuterium contiene un neutrón, un protón y un electrón. El neutrón adicional agrega una pequeña cantidad de peso, aproximadamente el 10% del peso total, al átomo, que es lo que lo hace pesado.
Este tipo de agua es más conocido por su papel en la regulación de los procesos de reactores nucleares que no usan uranio enriquecido. A medida que los reactores nucleares participan en la fisión, liberan neutrones. Estos neutrones se mueven increíblemente rápido. Para tener una reacción en cadena más controlada con uranio no enriquecido, los neutrones deben frenarse. Entonces, para hacer eso, se utiliza un regulador de algún tipo. BEl erilio, el grafito y el agua normal se usan como reguladores, y todos tienen sus propios beneficios y limitaciones. El agua pesada es otro regulador, con el neutrón agregado que es más estable para regular los neutrones que lo pasan.
En la naturaleza, el deuterio ocurre una vez para aproximadamente cada 4000-7000 átomos de hidrógeno normales. Esto significa que aproximadamente una de cada veinte millones de moléculas de agua son moléculas de agua pesadas. Este material no se crea realmente, como tal, pero es refinado. El agua normal se extrae de grandes depósitos, y la pequeña cantidad de agua pesada se extrae del agua más ligera. El agua pesada es almacenada por varias naciones y corporaciones, y dado que no se gasta realmente en su uso como regulador nuclear, estas existencias crecen con el tiempo.
Hay un isótopo aún más pesado de hidrógeno, llamado tritio, pero no se usa para agua pesada en reactores nucleares. El tritio es radiactivo, unND rara vez ocurre en la naturaleza, en lugar de ocurrir con mayor frecuencia como un subproducto de los eventos nucleares. El agua en sí, afortunadamente, no es radiactiva, pero es un poco tóxica para los humanos. Aunque es en gran medida lo mismo que el agua normal, su mayor peso afecta la velocidad de ciertas reacciones químicas importantes, incluida la división celular. El nivel en el que el agua pesada se vuelve tóxica puede variar de aproximadamente el 10% al 50% del agua total en el cuerpo, dependiendo de varios factores. En la naturaleza, sin embargo, estos niveles nunca se alcanzarán, por lo que el envenenamiento no es una preocupación real.
Debido a su papel central en la regulación del proceso de fisión de los reactores criadores, que pueden usarse para producir plutonio de grado arma, esta sustancia está estrechamente regulada. La comunidad internacional vigila de cerca a las naciones que producen o obtienen grandes cantidades de ella, ya que esta puede ser una señal de que la nación se está moviendo hacia la generación de armas nucleares.