¿Qué es el riel de alta velocidad?
El riel de alta velocidad se refiere a trenes que viajan en vías especiales a más de 200 km/h (125 mph). La Unión Internacional de Ferrocarriles describe un tren de alta velocidad como uno que viaja más rápido a 250 km/h (155 mph) en pistas dedicadas, o 200 km/h en pistas convencionales mejoradas. Los trenes de alta velocidad se utilizan más ampliamente en Japón y Francia, pero China y Estados Unidos tienen uno y están considerando una mayor adopción. Otros países con trenes de alta velocidad incluyen Bélgica, Alemania, Italia, Portugal, Corea del Sur, España, Taiwán y el Reino Unido. El primer tren de alta velocidad del mundo fue el Tōkaidō Shinkansen, lanzado en octubre de 1964, que viajó entre Tokio y Osaka en Japón.
La última investigación sobre el riel de alta velocidad implica el uso de pistas Maglev, donde los imanes están cuidadosamente dispuestos para permitir que el tren realmente flote por encima de las vías. Esto es relativamente costoso, pero reduce enormemente la fricción y aumenta la posible velocidad máxima. El tren Maglev japonés, JR-Maglev MLX01, alcanzó 361 mph (580.9 kph) en 2003, estableciendo el récord del tren más rápido. El récord de trenes de ferrocarril convencionales fue establecido por el TGV francés, entrenar a Grande Vitesse, que alcanzó 357.2 mph (574.8 kph) el 3 de abril de 2007.
Los trenes de alta velocidad son una forma efectiva de transporte en áreas donde la densidad de población es alta y las distancias son largas pero no demasiado largas. Esto explica su adopción en Francia y Japón. Los tiempos de preparación más largos asociados con ir al aeropuerto, superar la seguridad, el embarque, el rodaje y el despegue, hacen que los trenes de alta velocidad sean una alternativa atractiva a los viajes aéreos bajo ciertas circunstancias. Se han presentado propuestas para el desarrollo de trenes de alta velocidad entre Boston, Nueva York y Washington, D.C., en la costa este y entre San Francisco y Sacramento en California.
.Algunas ventajas de los trenes de alta velocidad a través de los viajes aéreos son mayores capacesy, menos gasto de combustible, menor costo, menos contaminación y mejor seguridad. Como regla general, se considera que los trenes de alta velocidad superan los aviones en conveniencia para viajes por debajo de 3 horas. Para un tren de alta velocidad que viaja a 300 kph (186 mph) o 400 kph (249 mph), esto puede extenderse a distancias significativas. El costo de capital de invertir en un nuevo sistema ferroviario de alta velocidad y construir las vías dedicadas hace que los inversores tengan cuidado con tales propuestas, un problema también visto en la energía nuclear.