¿Qué es la ingeniería de carreteras?
La ingeniería de carreteras indica una forma de ingeniería civil que se ocupa del diseño y construcción de carreteras. Los ingenieros que trabajan en este campo pueden trabajar como ingenieros de diseño o ingenieros de tráfico en carreteras. Cada área de especialidad requiere análisis y planificación específicos utilizando matemáticas y ciencias.
Un ingeniero de carreteras responsable del diseño de calles determina los materiales de pavimentación más efectivos para el tipo de carretera y su uso esperado. El ingeniero considera materiales flexibles y rígidos para la base de la carretera y su capa final, que generalmente consiste en cemento o asfalto. Él o ella usa fórmulas para determinar la cantidad de estrés que puede soportar la carretera, la vida útil de los materiales y la rapidez con que pueden aparecer surcos o asperezas, para carreteras de un solo carril y de varios carriles.
Durante el proceso de diseño geométrico, la ingeniería vial implica una alineación vertical y horizontal. Un ingeniero determina la distancia visual óptima para frenar y pasar por curvas y pasos inferiores cercanos. Él o ella considera las capacidades de frenado de los sistemas de frenado tradicionales y los frenos antibloqueo instalados en algunos vehículos.
La ingeniería de carreteras también analiza las características aerodinámicas de la carretera y cómo afectan la seguridad. El grado de la carretera también debe ser suficiente para permitir un drenaje adecuado sin afectar la aceleración y el frenado. La eficiencia del combustible y la comodidad del conductor representan otros factores que los ingenieros consideran al diseñar nuevas carreteras, junto con los impactos al medio ambiente.
Parte de la ingeniería de carreteras implica estudios de tráfico para medir la capacidad de una calle y si el tráfico fluye sin congestión y cuellos de botella. El ingeniero podría observar cómo una nueva carretera impacta a todas las demás carreteras del área. Él o ella estudia la cantidad de accidentes en la vecindad, cómo se usará la carretera y cómo el comportamiento del conductor podría influir en la seguridad.
El diseño de intersección representa un aspecto de la ingeniería de carreteras aplicada a áreas urbanas. Los ingenieros recomiendan sistemas de control de tráfico para obtener el mejor flujo de tráfico, especialmente durante las horas pico de uso. Determinan si las señales de alto, las señales de rendimiento o las señales de tráfico están garantizadas mediante simulaciones y modelos comunes en la industria. Si se planifican las señales, los ingenieros determinan el tiempo de las luces, la duración del ciclo y la coordinación de las señales para mejorar el flujo del tráfico.
La ingeniería de carreteras en áreas urbanas analiza el transporte público y los sistemas de transporte público y sus efectos en las carreteras de superficie. Las necesidades de los peatones también se sopesan al planificar dispositivos de control de tráfico, en base a información estadística. Un ingeniero que trabaja en temas de tráfico también podría usar modelos para predecir las necesidades futuras de tráfico, trabajando con funcionarios familiarizados con el crecimiento proyectado.