¿Qué es el homo erectus?

El Homo erectus es un miembro extinto del género Homo del cual los humanos, el Homo sapiens , son el único miembro sobreviviente. El género Homo es el cuarto de los grandes simios, y los otros miembros son chimpancés, gorilas y orangutanes, todos parte de la familia homónida. A veces la palabra "humano" se usa indistintamente con el género Homo , aunque el Homo erectus ciertamente no era un humano moderno. La especie se llama Erectus debido a su postura erguida y su andar humano. Los miembros de esta especie vivieron entre 1.8 millones y hace aproximadamente 500,000 años (pero posiblemente tan recientemente como hace 30,000 años), emergieron en África y emigraron hasta el sudeste asiático.

Aunque el Homo erectus es el miembro más longevo y exitoso del género, aparte de los humanos modernos, tenía un cráneo y un cerebro de solo un 75% del tamaño del nuestro. De lo contrario, esta especie se vería notablemente similar a un ser humano moderno, mucho más que su predecesor similar a un chimpancé, Homo habilis . Sin embargo, carecía de la capacidad para un discurso complejo, como lo muestra el análisis del espécimen de niño de Turkana encontrado en Kenia en 1984.

El Homo erectus fue el primer homónido en lograr muchos hitos: fue el primero en salir de África y el primero en usar el fuego de forma controlada, aunque no de manera rutinaria, posiblemente hasta hace 1,5 millones de años, aunque la fecha más temprana no controvertida es 300,000 AC . Los miembros de esta especie también fueron los primeros navegantes que viajaron a las islas del sudeste asiático. Tenían una altura similar a la de los humanos de hoy en día y una infancia extendida.

La caza se hizo sistemática por primera vez por los miembros de esta especie, y fueron pioneros en la segunda industria de herramientas más importante, simbolizada por las hachas de mano Acheulian, que se crean cortando en ambas caras del objeto. Estas herramientas fueron útiles para raspar la grasa de los cadáveres. Esta especie también realizó las primeras muertes conocidas de mamuts.

La mayoría de los estudiosos creen que el Homo sapiens es un descendiente directo del Homo erectus , y otros no están tan seguros. Las especies consideradas más avanzadas incluyen Homo antecessor , H. heidelbergensis y H. neanderthalensis .