¿Qué es Japeto?
Iapetus es la tercera luna más grande de Saturno, después de Titán, que es más grande que Luna, y Rea, que es un poco más grande que Iapetus. Japeto es ligeramente más pequeño que nuestra propia Luna, con un diámetro de aproximadamente 1,500 km, en comparación con los 1,737 km de la Luna.
Japeto tiene una serie de peculiaridades físicas que lo hacen algo más interesante que cualquier luna rocosa típica. La primera, y más llamativa, es una dramática coloración en dos tonos de blanco y negro, que le ha dado el sobrenombre de "la luna Yin-Yang". Como muchas lunas, Iapetus está bloqueado por mareas en su planeta, lo que significa que el mismo lado siempre lo enfrenta. En la dirección de su movimiento alrededor de Saturno, Japeto es tan oscuro como el carbón, en su lado posterior, brillante como la nieve. Esto creó bastante confusión para los primeros astrónomos que la observaron, quienes vieron la luna parpadear dentro y fuera de la existencia mientras sus lados blanco y oscuro oscilaban desde nuestro punto de vista.
Pero la apariencia de dos tonos de Iapetus no es lo único inusual al respecto. Observaciones más cercanas del orbitador Cassini han encontrado que posee una enorme cresta ecuatorial que sigue a su ecuador casi a la perfección. Con una altura promedio de 13 km, se extiende por más de 200 km, con picos en partes a 20 km. A la luz del hecho de que los picos más altos de la Luna son solo de unos 7 km, y solo existen en torres aisladas o pequeñas crestas como en la Tierra, la cresta ecuatorial de Iapetus en todo el planeta es bastante extraña. Existen varias teorías para su origen, ninguna confirmada. ¡Algunos teóricos de la conspiración incluso lo han tomado como evidencia de que Japeto es artificial!
Iapetus fue observado de cerca por la sonda espacial Cassini el 10 de septiembre de 2007, volando a unos 1.640 km (1.000 millas) de su superficie y tomando imágenes espectaculares de alta resolución de características como la cresta ecuatorial y la interfaz entre sus regiones claras y oscuras.
Japeto es uno de los satélites exteriores de Saturno, lo cual es inusual porque es muy grande. Otros satélites grandes se encuentran mucho más cerca del planeta. Jápeto también tiene una órbita muy excéntrica, que viaja muy por encima y por debajo de los anillos de Saturno mientras recorre el planeta. Debido a esto, Iapetus es la única luna importante desde la cual los anillos de Saturno serían claramente visibles. Las otras lunas orbitan junto con las partículas del anillo, lo que significa que los anillos se ven de borde y no son muy pronunciados. Debido a su gran vista, podemos decir con seguridad que Iapetus se convertirá en una propiedad inmobiliaria de primera en algún momento a fines del siglo XXI o principios del XXII. ¡Empezar a ahorrar!