¿Qué es la resistencia al impacto?
La resistencia al impacto es una medida de qué tan bien se sostiene un material cuando se golpea, se cae o se somete a otros impactos agudos. Conocidos como cargas de choque, los impactos pueden causar una tensión considerable en el material debido a su rapidez; el material no tiene tiempo para adaptar y distribuir la presión porque el incidente ocurre muy rápido. Las pruebas de materiales generalmente incluyen una evaluación de la resistencia al impacto, y el fabricante puede proporcionar una calificación con información sobre su resistencia ante los impactos.
La resistencia al impacto puede ser un rasgo muy crítico. Las cargas de choque pueden ocurrir en emergencias o en condiciones menos que ideales, y las fallas materiales serían catastróficas en estos entornos. Algunos materiales permanecen en entornos de bajo impacto hasta que se necesitan, en cuyo punto pueden estar sometidos a fuerzas inmensas y deben funcionar de manera confiable. Las barreras en el camino, por ejemplo, no necesitan mucha resistencia al estrés hasta que un vehículo se topa con ellas, momento en el que deben poder absorber y responder al impacto.
Hay varias técnicas disponibles para medir la resistencia al impacto. En todos los casos, los técnicos capacitados utilizan equipos cuidadosamente calibrados para lograr un resultado cuantificable y repetible. Una opción es el uso de un péndulo pesado. Los técnicos colocan el material en una cuna y dejan caer el péndulo para ver qué sucede. Toman nota del nivel de tensión de impacto requerido para comenzar a agrietar, doblar o picar el material, y también registran el punto de falla.
La alta resistencia al impacto puede venir con compensaciones. Los materiales ligeramente flexibles tienden a manejar mejor los impactos porque pueden deformarse y recuperarse, pero esto podría no ser deseable con cosas como los materiales de construcción. Hacer que el material sea más resistente y rígido puede crear características frágiles, lo que significa que el material puede romperse bajo un esfuerzo relativamente bajo. Los diseñadores de materiales tienen que pensar en las aplicaciones de un material y desarrollar el mejor compromiso entre los rasgos disponibles.
Existen algunos inconvenientes para las pruebas de resistencia al impacto. Si bien el equipo está muy controlado y los impactos son medibles, las condiciones controladas pueden proporcionar información falsa sobre los materiales. En el campo, donde los materiales se pueden mezclar, juntar en posiciones menos que ideales, comprometidas por la intemperie, etc., los materiales pueden fallar a presiones por debajo de la resistencia al impacto esperada. Las empresas realizan tantas pruebas como sea posible, incluso con materiales con muescas, desgastados y de otro modo tensados, para lograr los resultados más adecuados y aplicables.