¿Qué es la radiación infrarroja?

La radiación infrarroja, también conocida como "IR", es solo un tipo de radiación que existe dentro del espectro electromagnético. La radiación que se usa en los hornos de microondas es un tipo de radiación que tiene un lugar en el espectro electromagnético, mientras que la radiación que se usa en los hospitales para crear imágenes de rayos X es otra. Los rayos de luz que permiten a los humanos ver el mundo que los rodea y las ondas de radio que se utilizan para transmitir noticias y música también son tipos de radiación que existen dentro del espectro electromagnético.

La radiación infrarroja se llama así porque la longitud de onda de los rayos infrarrojos es solo un poco más larga que la de los rayos rojos. Los únicos tipos de radiación que los humanos pueden detectar son los rayos de luz. Si los humanos pudieran ver rayos infrarrojos en el espectro de color, aparecería justo después o debajo del rojo. El infra latino se traduce como "abajo".

La radiación infrarroja es una parte increíblemente importante de la vida de cada ser humano. Esto se debe a que IR es literalmente calor. Aunque los ojos humanos no pueden detectar IR visiblemente, seguramente pueden sentirlo. Envuelva una mano alrededor de una taza de chocolate caliente, dé un paseo en clima templado o disfrute de fajitas chisporroteantes; en todas estas experiencias estamos interactuando directamente con IR.

Aunque el ojo humano no puede detectar la radiación, los científicos han desarrollado ojos mecánicos que sí pueden. Las cámaras IR pueden tomar imágenes de objetos y seres que transmiten su topografía en términos de la cantidad de calor que emiten. Por ejemplo, en una foto IR de una serpiente que come un ratón, la serpiente de sangre fría sería casi invisible, pero los humanos podrían ver el contorno térmico del ratón de sangre caliente.

Hay muchos usos para las cámaras de radiación infrarroja. Los militares los utilizan para obtener información sobre un objetivo o lugar de interés. Los astrónomos también los utilizan para aprender más sobre el cosmos. Los meteorólogos también usan cámaras que son sensibles al IR para predecir las temperaturas y el clima próximo.