¿Qué es la ecología de los insectos?
La ecología de los insectos es un campo que se centra en el estudio de la interacción entre los insectos y el medio ambiente. Mientras que los laicos pueden pensar en los insectos principalmente en forma de insectos irritantes como los mosquitos que arruinan una barbacoa por la noche, los insectos son realmente muy importantes para el medio ambiente natural y desempeñan una serie de funciones en el medio ambiente, desde el ángel hasta el villano. Se agrupan varias disciplinas en la ecología de los insectos, incluida la entomología, la ecología y la microbiología.
Los insectos son una parte crítica del círculo de la vida en el medio ambiente. Cuando los animales y las plantas mueren, varias especies importantes de insectos comienzan el proceso de descomponer el material orgánico para que pueda ser digerido por bacterias y hongos aún más pequeños. Los insectos también actúan como polinizadores, asegurando la supervivencia de las especies de plantas, y pueden desempeñar un papel más amenazante como vectores de enfermedades. Los insectos pueden incluso ayudar en investigaciones criminales.
Los investigadores que trabajan en el campo de la ecología de los insectos estudian la vida de los insectos y observan el equilibrio normal de los insectos en una serie de entornos naturales. Los ecologistas de insectos pueden identificar interrupciones en el medio ambiente al buscar características inusuales en las poblaciones de insectos, como un número muy alto de mosquitos o un número sospechosamente reducido de abejas. También estudian las complejas relaciones interconectadas entre los insectos y el medio ambiente, y las formas en que los insectos realmente construyen su entorno, que van desde los termiteros masivos que pueden dar forma a un paisaje hasta las adaptaciones evolutivas en plantas que están diseñadas para atraer polinizadores.
La ecología de los insectos puede incluir el estudio del comportamiento de los insectos, el impacto de las actividades humanas en las poblaciones de insectos y el ecosistema en general, el papel de los insectos en la historia humana y lo que sucede cuando los insectos están ausentes de un entorno. Los ecologistas de insectos también están interesados en cuestiones como el control de insectos peligrosos, la identificación y el estudio de insectos portadores de enfermedades y el impacto de las especies de insectos no nativas introducidas en el medio ambiente.
Hay mucho trabajo de campo involucrado en la ecología de los insectos, con investigadores que viajan a sitios de interés para hacer observaciones y recolectar muestras. Los investigadores también trabajan en el laboratorio, estudiando insectos en circunstancias controladas y realizando pruebas. Los ecologistas de insectos pueden trabajar para agencias gubernamentales, organizaciones medioambientales y empresas privadas, realizando una variedad de tareas, desde inspeccionar poblaciones de insectos en ecosistemas en peligro de extinción hasta ayudar a las compañías farmacéuticas a desarrollar medicamentos diseñados para matar parásitos en mosquitos antes de que tengan la oportunidad de ingresar al ser humano. cuerpo.