¿Qué es el lago Vostok?
Lake Vostok es un lago subglacial remoto en la Antártida. Ubicado con radar penetrante de hielo, el lago Vostok está a más de dos millas (4000 m, 13,000 pies) debajo de la capa de hielo antártico central, a solo unos cientos de millas del Polo Sur. Al igual que otros lagos, se compone de agua dulce e incluso contiene una pequeña isla. Tiene 50 km de ancho por 250 km de largo en su más ancho, comparable en tamaño al lago Ontario. Lake Vostok es el más grande de al menos 140 lagos subglaciales en la Antártida.
Los científicos estiman que el lago Vostok ha sido sellado debajo de la capa de hielo antártica durante entre 500,000 y más de un millón de años. Por lo tanto, su agua es extremadamente antigua, en contraste con los lagos típicos, donde el agua se recicla continuamente, y cualquier molécula de agua dada solo reside en el lago durante unos seis años. El lago Vostok ha sido llamado "el lago más virgen de la tierra".
Lake Vostok tiene un TEM estimadoPerature de -3 ° C, unos pocos grados por debajo de la congelación, pero sigue siendo un líquido debido a la inmensa presión del hielo sobre él. También se sabe que el lago Vostok es un ambiente de oxígeno sobresaturado, con niveles de oxígeno 50 veces más altos que los lagos típicos en la superficie. Si el lago contiene la vida microbiana, como se sospecha, necesitaría adaptaciones especiales para sobrevivir en un entorno tan rico en oxígeno. También tendría un grupo de genes aislado durante más de un millón de años, una posibilidad tentadora para los biólogos. El descubrimiento de la vida en el lago Vostok también proporcionaría evidencia de la hipótesis de que la vida podría sobrevivir en los océanos subglaciales de la luna joviana europa.
En 1998, un equipo internacional de científicos que trabajan en la estación de Vostok rusa, justo sobre el lago, produjo uno de los núcleos de hielo más largos del mundo. Detuvieron su perforación a solo 300 pies (120 m) por encima del límite sospechoso entre el agua del lago y el glaciar sobre él. Esto fue para evitar la columna de 50 toneladas de FREl combustible de eon y aviación utilizado para evitar que el orificio se congele contaminar el lago, pero también para proteger a los científicos que realizan la perforación de una explosión catastrófica causada por la liberación de presión. El lago Vostok está bajo tanta presión que un agujero podría producir un géiser de cientos de pies de altura, destruyendo cualquier estación de investigación en la superficie y contaminar el lago con microbios superficiales.
Los planes están en marcha en el Laboratorio de Propulsión de Jet para desarrollar y desplegar un Cryobot, un robot autónomo cuyo propósito sería derretirse a través del hielo, desplegar una comunicación y un cable de alimentación a medida que avanza, luego desplegar un hidrobot al llegar al lago, lo que buscaría la vida.