¿Qué es la Laurentia?
Laurentia es otro nombre para el craton norteamericano, el gran y muy antiguo trozo de roca sobre el que descansa América del Norte. El "complejo de sótanos", la roca metamórfica e ígnea debajo de la capa sedimentaria, de Laurentia tiene entre 1.0 y 3.0 mil millones de años, y fue creado en un entorno tectónicamente activo, bajo gran presión y temperatura. Sus rocas constituyentes son todos óxidos ígneos, como el granito. Al igual que los otros continentes, Laurentia es empujada por la expansión del océano, chocando con ellos y ocasionalmente formando supercontinentes como Pangea.
Esta masa de tierra lleva el nombre del cratón Laurentian, que lleva el nombre del río San Lorenzo, que fluye sobre él. El cratón Laurentiano subyace en todo el continente de América del Norte, pero solo alcanza la superficie en el norte de Canadá, donde las rocas sedimentarias fueron limpiadas durante la última Edad de Hielo. El cratón de Laurentian es el área expuesta más grande del mundo de roca Archean (más de 2.5 mil millones de años). Cuenta con numerosos espectáculos geológicos, incluido el enjambre de diques Mackenzie, una pista de 311 millas (500 km) de ancho y 1,864 millas (3,000 km) de magma enfriado de una erupción prodigiosa hace 1.200 millones de años, y los volcanes más antiguos del mundo.
A lo largo de los cientos de millones de años, la forma de Laurentia ha cambiado ligeramente, debido al choque con otros cratones; actividad volcánica, especialmente provincias ígneas grandes, que pueden extruirse en el transcurso de un millón de años; y acreción sedimentaria. En los márgenes de los continentes es donde se lleva a cabo gran parte de la construcción de montañas, debido a la presión entre los cratones que chocan. El cratón Laurentiano tiene cadenas montañosas en ambos márgenes, incluidas las Sierra Nevadas en el oeste y los Apalaches en el este.
Parte de la razón por la cual el nombre "Laurentia" es necesario es que el continente ha estado en varias configuraciones diferentes a lo largo de su historia, y no siempre está necesariamente "al norte" de nada, lo que hace que "Norteamérica" sea inapropiado. Laurentia ha sido un componente de los supercontinentes Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia y el actual supercontinente menor, América. Durante decenas de millones de años, durante el período Cretácico, Laurentia fue dividida por la mitad por el Western Interior Seaway. Debido a esto, se pueden encontrar varios fósiles marinos en el centro de EE. UU. Y Canadá.