¿Qué es la tecnología de membrana?
La tecnología de membrana es un término que se refiere a una serie de procesos de filtración diferentes que se utilizan para separar sustancias. Con esta tecnología, las membranas se utilizan como filtros en procesos de separación, con una amplia variedad de aplicaciones, tanto industriales como científicas. Proporcionan alternativas efectivas a tecnologías relacionadas como la adsorción, intercambiadores de iones y filtros de arena. Las membranas utilizadas en la tecnología de membranas pueden considerarse como barreras que separan dos fluidos y permiten que ciertas sustancias sean transportadas a través de la membrana.
En su forma más simple, el uso tecnológico de las membranas puede consistir en establecer un filtro membranoso permeable que permita el paso del agua, pero atrape los sólidos suspendidos. Hay varias fuerzas que pueden usarse para hacer que el agua penetre a través de la membrana. Estos pueden incluir gravedad, presión, corriente eléctrica o mantener un gradiente de concentración a través de la membrana.
Uno de los principales usos de este tipo de tecnología es en el campo de la filtración y purificación de agua. Esto incluye la desalinización o la creación de agua potable a partir de agua salada, así como la purificación de aguas subterráneas o aguas residuales. Otras áreas de la industria que utilizan tecnologías de membrana incluyen la biotecnología, la fabricación de alimentos y bebidas, y usos médicos como la diálisis para pacientes con insuficiencia renal.
Algunos de los diferentes tipos de tecnología de membrana incluyen ósmosis inversa, microfiltración, ultrafiltración y nanofiltración. La ósmosis inversa es un proceso de tecnología de membrana que emplea el uso de presión para forzar un fluido a través de la membrana. Es lo opuesto a la función de ósmosis natural, en la cual una sustancia se mueve a través de una membrana desde un área de alta concentración a un área de baja concentración. Las aplicaciones de este tipo específico de tecnología de membrana incluyen la producción de jugo concentrado de frutas, la creación de agua de mar artificial para acuarios y la producción de jarabe de arce.
La microfiltración, la ultrafiltración y la nanofiltración son tecnologías de membrana que difieren entre sí principalmente en el tamaño de poro de la membrana utilizada. La microfiltración generalmente usa membranas con un tamaño de poro de 0.1 a 10 micrómetros. El tamaño de poro de la membrana de ultrafiltración es típicamente de 0,1 a 0,001 micrómetros. Las membranas de nanofiltración tienen el tamaño de poro más pequeño, generalmente medido en nanómetros, donde un nanómetro es igual a 0.001 de un micrómetro.
La tecnología de membrana es un área muy compleja de investigación científica. Existen muchas otras técnicas y aplicaciones específicas en una amplia variedad de industrias. Algunos de estos incluyen aplicaciones de tecnología de membrana especializadas, como la separación de gases, la administración controlada de medicamentos en medicina y la oxigenación de la sangre en pulmones artificiales.