¿Qué es la espuma de metal?
La espuma de metal es una espuma, una sustancia llena de burbujas de gas, hecha de metal, con frecuencia de aluminio. La espuma de metal viene en dos variedades, espuma de celda cerrada, con poros sellados, y espuma de celda abierta, con poros abiertos. Las espumas metálicas tienen una porosidad muy alta, donde el 75-95% del volumen del material está vacío, lleno de aire o hidrógeno. Las espumas metálicas retienen muchas de las características del metal utilizado para producirlas, como la no inflamabilidad. Por otro lado, las espumas metálicas son menos conductoras que el metal sólido y son sustancialmente más débiles, aunque rara vez más débiles que la madera. Las espumas metálicas son fácilmente reciclables en el metal original, lo que las hace más reutilizables que las espumas poliméricas.
La espuma metálica a veces se considera un subconjunto de materiales metálicos celulares en general, que también incluye "esponjas metálicas", aunque a menudo el término "espumas metálicas" se usa indistintamente con todos los materiales metálicos celulares. Se distinguen varias categorías de materiales metálicos celulares, incluidos el metal celular (espuma metálica con celdas internas, generalmente cerradas), metal poroso (con vacíos cerrados, suavemente curvados (poros) en lugar de huecos irregulares o abiertos), espumas metálicas (casos especiales de poros metales, creados al burbujear gas a través de metal líquido y luego dejar que se solidifique), y esponjas metálicas, que es esencialmente espuma de células abiertas donde todo el espacio de huecos está interconectado. Estas categorías no son mutuamente excluyentes, y hay algunas sustancias que abarcan múltiples categorías. Por ejemplo, una espuma con roturas entre las paredes celulares puede estar en el borde de una espuma metálica y una esponja metálica.
Muchas espumas metálicas se crean al introducir burbujas de aire en el metal fundido. Hacer una espuma de metal fundido no es fácil y, por consiguiente, el material es costoso. Se debe utilizar un agente espumante como el hidruro de titanio en polvo, que se descompone en titanio e hidrógeno a altas temperaturas. La espuma metálica es un material especial, que se utiliza para aplicaciones aeroespaciales, intercambiadores de calor y otras aplicaciones de alto rendimiento. Debido a que la espuma de metal es rígida y ligera, a menudo se ha propuesto como un material estructural futurista, aunque todavía no se ha utilizado seriamente como tal. Algunas espumas metálicas comerciales incluyen M-Pore, Porvair, Duocel, Metal Foam Korea, Metafoam y Recemat. Los poros de las espumas metálicas suelen tener un diámetro de entre 1 y 8 mm, pero algunas espumas especiales tienen poros tan pequeños que son invisibles a simple vista.
Las espumas metálicas de células cerradas solo se han producido desde aproximadamente 1990. Curiosamente, algunas espumas metálicas son tan difusas que flotan en el agua. Las espumas metálicas a veces se promocionan como el material ideal para construir plataformas oceánicas flotantes para paneles solares o incluso ciudades.