¿Qué es la fabricación molecular?
La fabricación molecular es el uso hipotético futuro de "ensambladores" de nanoescala reprogramables para construir productos Atom por átomo. Un ensamblador molecular sería un manipulador robótico a nanoescala capaz de colocar átomos individuales, por ejemplo, carbono, en una superficie con precisión atómica. Una persona cotidiana experimentaría esta tecnología en forma de "nanofactorio", una unidad de fabricación molecular de escritorio autónoma que utiliza un material de materia prima purificado, como el gas propano.
para que un ensamblador molecular sea útil para los humanos, tendría que poder hacer copias de sí misma. De lo contrario, un solo ensamblador tardaría demasiado en construir cualquier cosa de tamaño o valor significativo. Si se pudiera hacer una gran variedad de ensambladores para cooperar, podrían construir productos a macroescala con precisión atómica, utilizando un proceso totalmente automatizado con alto rendimiento. Esto es lo suficientemente significativo como para que, si se superan los obstáculos técnicos, la tecnología lanzaría otro industrialRevolución, probablemente más transformador que los dos primeros unidos.
Los ensambladores moleculares y la fabricación molecular no son nada nuevo. Tenemos billones de ellos en nuestros cuerpos: orgánulos llamados ribosomas. Trabajando en grandes cantidades, los ribosomas sintetizan cada proteína en cada organismo en la naturaleza, desde microbios extremófilos hasta la ballena azul. Su diseño básico es todo lo mismo, porque cada ser vivo evolucionó de un antepasado común que ya tenía la maquinaria básica de síntesis de proteínas. Por supuesto, los ribosomas también son autorreplicantes.
Si se creara un ensamblador molecular inorgánico capaz de hacer copias de sí misma, podría crear una nueva forma de "vida", aunque un tipo controlado directamente por la programación. Esta idea se ha llamado Molecular Manufacturing, y algunos de los detalles técnicos para la TI realmente se han resuelto. Los teóricos han diseñado físicamente viableEngranajes a nanoescala, motores, baterías, cables, barras en movimiento, clasificadores, ejes y más. Algunos de estos dispositivos a nanoescala ya han sido fabricados, otros se están trabajando activamente.
La fabricación molecular tiene el potencial de poner la sociedad al revés, pero apenas nadie ha oído hablar de ella. A menudo, las ideas de la fabricación molecular se combinan o combinan con otras posibles aplicaciones del campo más amplio de la nanotecología en general, lo que dificulta la creación de políticas de regulación para este último. Un estudio encontró que las opiniones públicas sobre la nanotecnología podrían manipularse fácilmente cambiando solo unas pocas oraciones en la forma en que se introduce el tema. Estas brechas en el conocimiento son preocupantes para algunos futuristas y formuladores de políticas, a quienes les gustaría ver más discusión sobre las posibilidades futuristas de la fabricación molecular y la forma en que podría estar regulada.