¿Qué es la neurociencia?
La neurociencia es un vasto campo de estudio que abarca el funcionamiento del sistema nervioso. Las personas interesadas en la neurociencia pueden trabajar en una amplia gama de áreas, desde la psicología hasta la informática. Numerosas instituciones educativas en todo el mundo ofrecen capacitación en neurociencia, a menudo con una inclinación o enfoque específico. Muchas de estas instituciones también llevan a cabo investigaciones de vanguardia que exploran el funcionamiento de la mente humana en un intento por saber más sobre las personas y las formas en que interactúan con el mundo.
Como disciplina científica, la neurociencia comenzó a surgir a mediados del siglo XX, a medida que comenzó a surgir una tecnología que podía iluminar el funcionamiento del sistema nervioso. Hasta el desarrollo de equipos como máquinas de imágenes de resonancia magnética (MRI), el cerebro era una caja negra; los científicos ingresarían información, y el cerebro podría sacar información, pero nadie sabía lo que sucedía adentro. Los desarrollos en campos como la biología molecular y la informática mejoraron aún más este campo, proporcionando más información y herramientas para trabajar.
El sistema nervioso puede dividirse en dos partes principales. El sistema nervioso central incluye el cerebro y la médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico incluye la extensa red de células nerviosas en todas partes del cuerpo. Muchas estructuras están incluidas en el sistema nervioso, desde las neuronas básicas hasta las células gliales, y sus interacciones son extraordinariamente complejas. El sistema nervioso humano está constantemente en el trabajo transmitiendo y recibiendo información, y la supervivencia de un cuerpo individual depende de un sistema nervioso que funcione.
Los neurocientíficos observan todos los aspectos del sistema nervioso; estudian las señales bioquímicas que transmiten los nervios, los efectos de diversas sustancias en el sistema nervioso, el desarrollo evolutivo del sistema nervioso y muchas otras cosas. Algunos se centran en sistemas nerviosos saludables, mientras que otros estudian patología, examinan las causas del fallo del sistema nervioso y cómo se pueden prevenir o tratar las enfermedades del sistema nervioso.
Los psicólogos y psiquiatras observan cómo el sistema nervioso afecta el comportamiento humano, centrándose en el cerebro y las formas en que procesa la información. Los científicos e ingenieros informáticos modelan redes neuronales artificiales para computar en la red biológica del cuerpo y experimentan con cosas como la creación de prótesis de extremidades que realmente pueden responder a las señales del sistema nervioso, haciéndolas funcionales para sus usuarios. Los neurocirujanos realizan procedimientos quirúrgicos delicados en el cerebro, mientras que otros especialistas en el campo de la neurociencia observan cómo las personas aprenden, piensan, adquieren idiomas y realizan tareas que van desde recordar hasta respirar hasta componer sinfonías.