¿Qué es la radiación de neutrones?
La radiación de neutrones es una forma de radiación ionizante que se encuentra con mayor frecuencia en reactores nucleares y bombas nucleares. Se compone de neutrones, partículas subatómicas neutras que constituyen el núcleo de los átomos junto con los protones. Los neutrones se encuentran en todos los núcleos elementales, excepto el hidrógeno. La radiación de neutrones es un riesgo para la salud y se considera el cuarto tipo principal de radiación después de partículas alfa, partículas beta y rayos gamma.
La radiación de neutrones, y el neutrón en sí, fueron descubiertos a principios de la década de 1930 a través de experimentos realizados por James Chadwick, Walter Bothe, Herbert Becker y otros. La radiación se liberó bombardeando el berilio de metal con partículas alfa. El trabajo cuidadoso de Chadwick para demostrar que la existencia del neutrón le valió el Premio Nobel de Física de 1935.
El papel más famoso de la radiación de neutrones en la historia mundial proviene de 1942, cuando el primer reactor nuclear del mundo, Chicago Pile-1, se construyó debajo del estadio de la Universidad de Chicago. CájaroTISTS había teorizado que la energía se liberaría bombardeando los núcleos de uranio inestable con neutrones. Además, al romper (fisionar) estos núcleos de uranio, se podría iniciar una reacción en cadena autosuficiente. La forma definitiva de esto es en una bomba nuclear, donde una secuencia extremadamente rápida de reacciones nucleares provoca la liberación de una cantidad sustancial de energía nuclear en un núcleo de uranio enriquecido, lo suficiente como para eliminar las ciudades enteras. Antes de principios de la década de 1940, pocos científicos, sin mencionar al público en general, posiblemente podrían haber imaginado una fuente o fuente de energía tan poderosa.
.La radiación de los neutrones tiene la tendencia a ser absorbida por los núcleos de su material objetivo, convirtiéndolo en radioactivo. La mayor parte del material radiactivo producido durante la explosión de una bomba nuclear se crea de esta manera. Cuando los humanos están expuestos a demasiada radiación de neutrones, puedeLy vuelve carne radiactiva, matando rápidamente a la desafortunada persona. Este es el principio detrás de la bomba de neutrones, un arma diseñada para liberar cantidades masivas de radiación de neutrones con relativamente poco calor o luz. La bomba de neutrones es un explosivo nuclear que mata a personas y animales, pero deja las estructuras intactas.