¿Qué son los nuevos horizontes?
New Horizons es la primera sonda espacial enviada para observar directamente el frígido planeta enano Plutón y sus lunas Charon, Hydra y Nix. Plutón es un objeto de cinturón Kuiper, un miembro del cinturón de asteroides difuso más allá de la órbita de Neptuno, que también incluye el planeta enano Eris. Dependiendo de lo que decidan los científicos, también podrían aprobar un sobrevuelo de otros objetos de cinturón de kuiper.
New Horizons se lanzó el 19 de enero de 2006. Pasó a Júpiter el 28 de febrero de 2007 y se espera que llegue a Plutón en julio de 2015. La órbita excéntrica de Plutón lo pone entre 30 y 49 AUS (distancias de la Tierra) de distancia del Sol. En comparación, Júpiter es solo alrededor de 5.5 Aus del Sol. Cuando New Horizons pase por Plutón, continuará fuera del sistema solar a la velocidad de escape, convirtiéndose en la quinta nave en hacerlo, después de Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 y Voyager 2.
New Horizons es la primera misión en la nueva categoría de misiones de Nasa, que son más grandes, que son más grandes, que son más grandes y más grandes y másProgramas caros que de descubrimiento pero menos que los programas emblemáticos, como el lanzamiento de la luna. Otra próxima misión fronteriza es Juno, un orbitador que se enviará para estudiar el campo magnético y la composición atmosférica de Júpiter.
Cuando se lanzó, New Horizons solo tardó nueve horas en pasar la órbita lunar. Con una velocidad relativa a la tierra de 16.21 km/s (36,260 mph) cuando su última etapa se apagó, New Horizons fue el lanzamiento de la nave espacial más rápido hasta el momento. Usando una asistencia de gravedad de Júpiter, la nave espacial se aceleró por un factor de 4 km/s (8,947 mph), y se envió en una trayectoria inclinada 2.5 grados a la eclíptica. Esto es necesario porque la órbita excéntrica de Plutón lo pone sustancialmente por encima de la eclíptica a veces, a diferencia de los verdaderos planetas del sistema solar.
El 21 de septiembre de 2006, las primeras imágenes de Plutón fueron tomadas por New Horizon de reconocimiento de largo alcance (Lorri). Estas imágenes son eesencial porque navegar a objetos de cinturón de kuiper distantes exige una gran precisión e información adecuada. En 2011, New Horizons pasará la órbita de Urano, y en 2014, Neptuno. En 2015, si todo va de acuerdo con el plan, New Horizons volará dentro de 10,000 km (6,200 millas) de Plutón y 27,000 km (16,800 millas) de su luna más grande, Charon.