¿Qué es la fijación de nitrógeno?
La fijación de nitrógeno, también conocida como fijación de nitrógeno, es un proceso a través del cual el nitrógeno atmosférico se convierte en compuestos que se pueden usar por las plantas. Es una parte importante del ciclo de nitrógeno, que contribuye al crecimiento de las plantas en todo el mundo y, por lo tanto, al éxito de organismos como animales y personas. Además de ocurrir en la naturaleza, la fijación de nitrógeno también se puede lograr químicamente para fines industriales.
El nitrógeno atmosférico no puede ser utilizado por las plantas, aunque necesitan nitrógeno para prosperar. Sin embargo, las bacterias pueden cosechar nitrógeno y convertirlo en compuestos útiles, produciendo compuestos de amoníaco que se convierten en nitratos por otros microorganismos en un proceso conocido como amonificación y nitrificación. Estos organismos se pueden encontrar en el suelo y el agua, contribuyendo al ciclo de nitrógeno constantemente en todo el mundo.
Cuando las plantas ingieren nitratos, los usan para obtener energía, creciendo para que puedan madurar y producir semillas para crecernuevas plantas. Otros organismos pueden comer las plantas, beneficiándose así de la fijación de nitrógeno realizada por las bacterias, y cuando las plantas mueren, se descomponen en el suelo, liberando compuestos que contienen nitrógeno y pueden ser utilizados por otras plantas. Una vez que las plantas se ponen en marcha, en otras palabras, pueden establecer un sistema que se perpetúe a medida que las plantas más antiguas mueran para dejar espacio para las más jóvenes, compartiendo fertilizantes mientras se descomponen.
Algunas plantas participan en lo que se conoce como fijación de nitrógeno simbiótico. Esto ocurre cuando una planta tiene una relación simbiótica con una bacteria que vive sobre o en la planta. Algunos tipos de legumbres, como frijoles y guisantes, son famosos por su fijación simbiótica de nitrógeno, y estas plantas a menudo se denominan "fijadores de nitrógeno" en una referencia a eso. Se pueden plantar en el suelo que se está recuperando de la excesiva superalización para ayudar al suelo a reconstruir su suministro de nitratos y otras compensaciones útilesOUNDS. Los jardineros también pueden aplicar compuestos diseñados para estimular la fijación de nitrógeno al suelo pobre para ayudar a las plantas a establecerse.
Industrialmente, la fijación de nitrógeno generalmente se logra a altas temperaturas y presiones para hacer que los compuestos sean utilizados en fertilizantes, explosivos y otros productos. La capacidad de fabricar productos de nitrógeno industrialmente es fundamental para el éxito de muchos esfuerzos humanos, desde la agricultura hasta la minería. La fijación de nitrógeno también se produce como resultado de procesos naturales como el rayo y la combustión, aunque la gran mayoría de la fijación de nitrógeno en la naturaleza es el resultado de microorganismos como las cianobacterias, que viven, con o cerca de una variedad de plantas y organismos como los hongos.