¿Qué es el óxido de nitrógeno?
En química general, el óxido de nitrógeno es un término para un par de combinaciones diferentes de los elementos: nitrógeno y oxígeno. Las dos variantes comunes del óxido de nitrógeno son el óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) respectivamente, donde ambos tienen un solo átomo de nitrógeno unido a uno o dos átomos de oxígeno. Otros tipos de combinaciones de nitrógeno y oxígeno como el óxido nitroso (N20) también se denominan a veces óxido de nitrógeno.
Los dos tipos de óxidos de nitrógeno comunes a veces se denominan NOx, donde x representa una variable para una o dos partes de oxígeno en la molécula. Una gran cantidad de NOx se produce a partir de la combustión en motores tradicionales, y se distribuye a la atmósfera. Los científicos están analizando las emisiones de óxido de nitrógeno como parte de un proceso químico general que cambia el aire que nos rodea y afecta la respuesta del medio ambiente al empeoramiento de la calidad del aire.
Un problema en el estudio de la salud atmosférica es el resultado de la unión de NOx con una clase de sustancias químicas llamadas compuestos orgánicos volátiles o COV. Aunque los fabricantes intentan limitar las aplicaciones comerciales de los COV, todavía están presentes en muchos materiales de consumo. Cuando el NOx se mezcla con los COV, crea ozono. Esto puede conducir a "smog" en el aire y causar problemas de salud a algunos residentes de un área particular donde el ozono es excesivo.
Las agencias locales y federales están tratando de limitar la proliferación de elementos de óxido de nitrógeno a la atmósfera. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha publicado un conjunto completo de recursos de información sobre los efectos de las variaciones de óxido de nitrógeno en su sitio web, para educar al público en general sobre qué son estos elementos químicos y qué pueden hacer. El Protocolo internacional de Kyoto que limita ciertos tipos de emisiones a veces llamados "gases de efecto invernadero" está contemplando la inclusión de óxidos de nitrógeno en su lista de emisiones específicas. Además, varios estudios continúan analizando cómo los motores pueden regular la producción de óxido de nitrógeno como un subproducto de la combustión.
El óxido nitroso gaseoso a veces se agrega con los tipos moleculares anteriores, aunque técnicamente debería llamarse óxido dinitroso (N20). Este gas se usa como un tipo de anestésico limitado y como propelente para algunos tipos de productos de consumo. Otros tipos de combinaciones de nitrógeno / oxígeno también incluyen dos átomos de nitrógeno. Los artículos como estos, como el trióxido dinitroso, generalmente son inestables y no se encuentran comúnmente en la naturaleza.