¿Qué es la densidad óptica?

En el sentido más general del término, la densidad óptica mide la cantidad de luz que absorbe un objeto y la cantidad de luz que pasa a través del objeto. En el mundo de la ciencia y la ingeniería, la densidad óptica se usa para determinar los tipos de materiales que componen un objeto. Los ingenieros y científicos pueden usar la densidad óptica para obtener más información sobre las propiedades de un objeto, como los componentes y propiedades del petróleo, o en el campo médico para examinar las bacterias y proteínas que se encuentran en una célula.

Los científicos que trabajan en experimentos médicos pueden usar la densidad óptica para estudiar las células. Se suspende una celda y un rayo de luz la atraviesa. Según la cantidad de luz que atraviesa, el científico puede determinar ciertos organismos como las bacterias que crecen dentro de la célula. Las altas poblaciones de bacterias cambian la densidad óptica de un objeto y evitan que la luz pase a través de él. Las células con menos bacterias pueden permitir que pase más luz.

Para ver los resultados de estas pruebas, se utiliza un espectrofotómetro. Este dispositivo mide cuánta luz se refleja de un objeto o pasa a través de un objeto en términos de longitudes de onda. Una vez que la celda u otro material de prueba se coloca dentro del espectrofotómetro, pasa un haz de luz específico sobre la muestra y la lectura expresa los resultados. El científico puede determinar ciertas propiedades sobre la célula en cuestión, como la cantidad de bacterias que residen en ella.

Lo que lee el espectrofotómetro no es solo la absorción de la luz, sino también la dispersión de la luz. Al considerar la densidad óptica, es importante recordar que la luz también puede dispersarse cuando golpea un objeto. Cuantas más bacterias estén presentes en una muestra, más se dispersará la luz cuando el espectrofotómetro intente pasar un haz a través de ella. Propiedades simples como esta permiten a los científicos estudiar materiales y determinar más de qué están hechos.

Las fórmulas matemáticas se utilizan para calcular la densidad óptica, también conocida como absorbancia. La fórmula matemática divide la intensidad de la luz antes de pasar a través de la muestra por la intensidad después de pasar a través de la muestra. Luego inserta este resultado como el exponente del logaritmo con una base de 10. Después de calcular el logaritmo con este número enchufado, la respuesta es la densidad óptica de la luz en una longitud de onda específica.