¿Qué es la oxidación?
Una manzana recién cortada se vuelve marrón, un guardabarros de bicicleta se oxide y un centavo de cobre de repente se vuelve verde. ¿Qué tienen en común todos estos eventos? Todos son ejemplos de un proceso llamado oxidación.
La oxidación se define como la interacción entre las moléculas de oxígeno y todas las diferentes sustancias que pueden contactar, desde el metal hasta el tejido vivo. Técnicamente, sin embargo, con el descubrimiento de electrones, la oxidación se definió más precisamente como la pérdida de al menos un electrón cuando interactúan dos o más sustancias. Esas sustancias pueden o no incluir oxígeno. (Por cierto, lo opuesto a la oxidación es la reducción: la adición de al menos un electrón cuando las sustancias entran en contacto entre sí). A veces la oxidación no es tan mala, como en la formación de aluminio anodizado súper duradero. Otras veces, la oxidación puede ser destructiva, como la oxidación de un automóvil o la estropea de la fruta fresca.
A menudo usamos las palabras oxidación y Rust indistintamente, pero no todos los materiales que interactúan con las moléculas de oxígeno en realidad se desintegran en óxido. En el caso del hierro, el oxígeno crea un proceso de quema lenta, lo que resulta en la sustancia marrón quebradiza que llamamos óxido. Cuando ocurre la oxidación en cobre, por otro lado, el resultado es un recubrimiento verdoso llamado óxido de cobre. El metal en sí no se debilita por la oxidación, pero la superficie desarrolla una pátina después de años de exposición al aire y al agua.
.Cuando involucra oxígeno, el proceso de oxidación depende de la cantidad de oxígeno presente en el aire y la naturaleza del material que toca. La verdadera oxidación ocurre en un nivel molecular: solo vemos los efectos a gran escala ya que el oxígeno hace que los radicales libres en la superficie se separen. En el caso de la fruta fresca, la piel generalmente proporciona una barrera contra la oxidación. Es por eso que la mayoría de las frutas y verdurasRrive en buenas condiciones en la tienda de comestibles. Sin embargo, una vez que la piel se ha roto, las células individuales entran en contacto directo con el aire y las moléculas de oxígeno comienzan a quemarlas. El resultado es una forma de óxido que vemos como manchas o imperfecciones parduzes.
La oxidación también puede ser un problema para los propietarios de automóviles, ya que las capas más exteriores de pintura están constantemente expuestas al aire y al agua. Si el acabado exterior del automóvil no está protegido por un recubrimiento de cera o poliuretano, las moléculas de oxígeno en el aire eventualmente comenzarán a interactuar con la pintura. A medida que el oxígeno quema los radicales libres contenidos en la pintura, el acabado se vuelve más opaco y opaco. Los esfuerzos de restauración pueden incluir la eliminación de varias capas de pintura afectada y volver a aplicar una nueva capa de protectante. Esta es la razón por la cual los detalles profesionales recomiendan que se use al menos una capa de cera u otro protector cada vez que se lava el automóvil.
El secreto de prevenir la oxidación causada por el oxígeno es proporcionar una capa de protecciónentre el material expuesto y el aire. Esto podría significar un recubrimiento de cera o poliuretano en un automóvil, una capa de pintura sobre objetos de metal o un rocío rápido de un antioxidante, como el jugo de limón, en la fruta expuesta. La oxidación destructiva no puede ocurrir si el oxígeno no puede penetrar en una superficie para alcanzar los radicales libres que anhela.
Esta es la razón por la cual acero inoxidable no se oxidan y el acero ordinario lo hace. El acero inoxidable tiene un revestimiento delgado de otro metal que no contiene radicales libres. El acero regular se puede pintar para protección contra la oxidación, pero el oxígeno aún puede explotar cualquier abertura, sin importar cuán pequeño sea. Es por eso que puede encontrar una bicicleta de metal pintada todavía dañada por Rust.