¿Qué es el procesamiento de petróleo?
El procesamiento del petróleo es una serie de procedimientos que se utilizan para transformar el petróleo del crudo recién sacado del suelo a productos de consumo terminados, que van desde el combustible de aviación hasta los plásticos. Existen numerosas etapas involucradas en el procesamiento del petróleo que pueden tener lugar en diferentes lugares. Muchas empresas se especializan en procesamiento y refinación de petróleo, y también pueden estar involucradas en la extracción de petróleo crudo y las ventas al consumidor de petróleo.
El petróleo crudo contiene una mezcla de hidrocarburos sólidos, líquidos y gaseosos. Cuando se saca del suelo por primera vez, el crudo es en gran medida inútil, a pesar del hecho de que se conoce como "oro negro". En un estado crudo, los componentes utilizables del petróleo están esencialmente encerrados donde nadie puede acceder a ellos. El procesamiento de petróleo se utiliza para extraer los diversos componentes utilizables.
En el procesamiento del petróleo, los componentes utilizables del petróleo crudo se separan durante un proceso de destilación. El proceso de destilación descompone las cadenas de hidrocarburos en el petróleo crudo para acceder a componentes fraccionales como el queroseno y la gasolina. Los componentes extraídos varían, dependiendo del crudo con el que comienza el procesador y los procesos utilizados. Los procesadores pueden ajustar su producción de productos derivados del petróleo para cumplir con las limitaciones de la oferta y la demanda.
Si, por ejemplo, el mercado está saturado de queroseno, la extracción de queroseno tiene poco valor. Por lo tanto, el crudo puede procesarse y refinarse para minimizar la cantidad de queroseno producido. Por otro lado, si la oferta es baja y la demanda está en aumento, aumentar la producción de queroseno es un movimiento comercial inteligente que permitirá que un procesador de petróleo acceda al mercado y obtenga un buen precio.
Las instalaciones donde se procesan y refinan petróleo son bastante grandes, y se parecen más a un conjunto de instalaciones interconectadas que a una línea de producción continua. Estas instalaciones son administradas por personal que controla el equipo utilizado para procesar el petróleo, haciendo los ajustes necesarios para abordar necesidades y problemas específicos. El procesamiento del petróleo a menudo se lleva a cabo a lo largo de las principales rutas ferroviarias, de camiones y de barcos para proporcionar un fácil acceso al transporte de productos terminados, lo que reduce los costos.
Las personas interesadas en el procesamiento del petróleo pueden participar en diferentes áreas del proceso. Los ingenieros trabajan con los materiales en la línea de producción y también pueden participar en el desarrollo de nuevos equipos para agilizar el proceso. Los administradores toman decisiones sobre qué producir y cuánto producir, además de negociar contratos con proveedores y compradores de productos. Los técnicos participan en el trabajo diario de una instalación de procesamiento, desde el funcionamiento del equipo hasta la limpieza de las cámaras de destilación.