¿Qué es el planeta X?
El planeta X (pronunciado como la letra, no el número romano) es un planeta hipotético que muchos astrónomos han buscado a lo largo de los años. Mientras buscaban el Planeta X, los astrónomos "encontraron" a Plutón y Xena o Eris, todos clasificados ahora como planetas enanos y no considerados verdaderos planetas. El planeta X generalmente no se consideraba el décimo planeta porque cuando comenzó la búsqueda, los expertos en astronomía solo habían descubierto ocho. En cambio, el nombre simplemente significa un planeta desconocido que existe más allá de Neptuno.
Neptuno fue identificado como un planeta porque los astrónomos encontraron rarezas en las órbitas de Urano, Júpiter y Saturno, que muchos creían que tenía que ser causado por un planeta que aún es padre de la tierra y el sol. Algunas de las discrepancias matemáticas en las órbitas de estos planetas, y en Neptuno mismo, indicaron la presencia de otro planeta más allá de Neptuno. Cuando se descubrió Plutón en 1930, no era lo suficientemente grande como para explicar los patrones orbitales de los cuatro planetas; así, la ciencia buscó algo más allá de Plutón, posiblemente un gigante gaseoso tan grande como Júpiter.
Durante la mayor parte del siglo XX, los astrónomos continúan postulando sobre la existencia del Planeta X, y se esforzaron mucho por encontrarlo. En la década de 1990, uno de los argumentos en contra de la existencia de tal planeta era que las sondas enviadas al espacio no se habían movido de una manera que sugiriera la fuerte atracción gravitacional de un Planeta X. Otro contribuyente a la desaparición de la teoría del Planeta X es que la sonda espacial Voyager 2 proporcionó mediciones más precisas de Neptuno, lo que explicaba las irregularidades matemáticas en su órbita.
Hay algunos científicos que todavía plantean la posible existencia de un Planeta X, pero han reinventado el concepto de lo que podría ser el planeta. Algunos sugieren una estrella enana marrón y no un planeta. Otros astrónomos como Patryk Lykawka han realizado cálculos que sugieren que para 2013 determinaremos con certeza si existe tal planeta.
El hipotético planeta adicional ha capturado la imaginación de muchos y aparece en numerosas películas de ciencia ficción, programas de televisión y libros. La novela de Robert Heinlein The Puppet Masters sugiere diez planetas en el sistema solar, el último llamado Kalki. Los personajes animados como Duck Dodgers y algunos de los Transformers se refieren al Planeta X. Las representaciones ficticias del planeta pueden referirse al décimo planeta o al enorme planeta hipotético que aún no tenemos, y que quizás nunca encontremos, porque no existe.