¿Qué es el platino?

El platino es un elemento metálico con el número atómico 78 y el símbolo Pt. En la tabla periódica de elementos, se encuentra en el Grupo 10 y en el Período 6 entre iridio y oro. Se le conoce como un "metal de transición". También es uno de los "metales de platino", junto con iridio, osmio, paladio, rodio y rutenio.

El platino es un elemento maleable y dúctil. Descrito como de color blanco grisáceo, su nombre proviene de la plataforma española, que significa "pequeña plata". El platino es uno de los llamados metales preciosos, junto con el oro y la plata.

Aunque conocido y utilizado en América del Sur por los nativos americanos precolombinos, su primera mención en la literatura europea fue probablemente la referencia oblicua a un metal encontrado entre México y Darién en 1557 por Julius Caesar Scaliger, un erudito francés de origen italiano. Fue documentado aún más en la década de 1730 por el español Antonio de Ulloa, un astrónomo con una expedición francesa al Perú.

Por lo general, se encuentra mezclado con otros metales, como iridio, níquel u osmio, o más raramente, arsénico o azufre, el platino se produce en todo el mundo, pero se extrae principalmente en Canadá, Columbia, Perú, Rusia y Sudáfrica. Se producen alrededor de 30 toneladas (27,2 toneladas métricas) por año. El iridio se puede agregar para formar una aleación.

Aunque muchas personas conocen el platino por su uso en joyería, que es la forma en que se usa más del 90 por ciento, el platino tiene otros usos. Se utiliza en galvanoplastia, como catalizador en convertidores catalíticos para automóviles, en la fabricación de crisoles, en coronas dentales y, combinado con cobalto, para hacer imanes.

Los usos especiales incluyen la producción de pesos y medidas estándar: el estándar internacional para el kilogramo es 90 por ciento de platino, y la definición del Electrodo de hidrógeno estándar también incluye platino. En entornos médicos, se usa para fabricar coronas dentales, alfileres quirúrgicos y herramientas quirúrgicas, así como también como agente antitumoral.