¿Qué es Polaris?
Polaris, también conocido como North Star debido a su proximidad al polo celestial, es la estrella más brillante en la constelación Ursa Minor, el pequeño oso o el pequeño cubierta. Polaris se puede encontrar extendiendo una línea imaginaria de las dos estrellas más derechistas de la derecha en el Big Dipper "hacia arriba" desde el "cucharón" del cajón, y localizando una estrella muy brillante inmediatamente en esa línea. Polaris fue utilizado históricamente por esclavos en el sur de Estados Unidos intentando escapar al norte a través del ferrocarril subterráneo. De ahí la canción popular, "Sigue la calabaza para beber". "Beber calabaza" se refiere al Big Dipper.
Polaris, como muchas estrellas, es parte de un sistema trinario que incluye Polaris A, Polaris AB y Polaris B. Todo el sistema se encuentra entre 400 y 460 años luz de la Tierra. El nombre de Polaris deriva, por supuesto, desde su posición como una estrella polar.
Polaris es una estrella gigante que contiene entre cinco y seis masas solares de material. Tiene 60 radios solares de diámetro ytiene una luminosidad 2200 veces mayor que el sol. La temperatura de su superficie es de 7700 K, significativamente más caliente que el sol.
Polaris no está alineado con precisión con el polo celestial (el eje alrededor del cual las estrellas en el cielo nocturno parecen girar), pero de hecho está a 0.7 ° retirado de él, aproximadamente 1 1/2 el ancho del disco de la luna. Por lo tanto, no se puede confiar en las estimaciones extremadamente precisas de la dirección del norte a menos que se pueda tomar una exposición de lapso de tiempo de su movimiento en el cielo. Debido a los cambios en el eje de la rotación de la Tierra en relación con el plano de la elíptica, en unas pocas decenas de miles de años, Polaris ya no será la estrella más cercana al polo celestial del norte.
No hay una estrella del polo sur real como hay polaris para la estrella del polo norte, aunque el asterismo de la cruz del sur apunta casi directamente al polo celestial del sur.