¿Qué es la energía potencial?

La energía potencial es la energía almacenada de la posición. Se puede considerar como energía que está "almacenada" por cualquier sistema físico. Se llama potencial porque, en su forma actual, no está haciendo ningún trabajo ni causando ningún cambio en su entorno. Sin embargo, tiene el potencial para convertirse en diferentes formas de energía, como la energía cinética. La unidad estándar para medir dicha energía es el Joule.

Cuando un objeto se desplaza de su posición original y hay energía que lo lleva a esa posición, la energía potencial tiende a existir. Una pelota al final de un manantial, por ejemplo, tiene energía que se convertirá en energía cinética cuando se le permita regresar a su posición original. Un peso que se mantiene sobre el suelo, cuando se libera, tendrá energía potencial a medida que la gravedad lo empuja a su posición original.

Uno de los principios principales de la energía potencial es la ley de conservación de la energía, que establece que la energía no puede ser creada ni destruida.La energía gastada para levantar un objeto o comprimir un resorte no simplemente desaparece, se "almacena" como energía potencial. Luego se libera como energía cinética por una fuerza de restauración. La entrada de energía es igual a la salida de energía; No hay ganancia ni pérdida en la energía general.

Hay muchos tipos diferentes de energía potencial. La energía elástica potencial existe cuando un objeto elástico, como un arco o una banda de goma, se estira o se deforma bajo estrés. La energía química potencial está relacionada con los enlaces químicos en una molécula. En las reacciones químicas, la energía del potencial químico se transforma en otras formas de energía a medida que los enlaces se rompen y reforman. La energía eléctrica potencial toma tres formas principales: electrostática, electrodinámica y nuclear.

La energía electrostática potencial existe cuando una partícula cargada está en reposo. Tiene energía potencial debido a su posición en relacióna otras partículas cargadas. La energía electrodinámica potencial existe debido a partículas cargadas en movimiento. Estas partículas pueden formar un campo electromagnético que tiene el potencial de mover otros objetos. La energía nuclear potencial existe debido a las relaciones entre partículas subatómicas, como protones, electrones y neutrones, en el núcleo de los átomos.

En todas sus muchas formas, la energía potencial siempre se define como energía que se almacena en un sistema. Si bien no puede hacer ningún trabajo por sí solo, se puede cambiar a otras formas de energía que pueden causar cambios y trabajar.