¿Qué es el protactinio?
El protactinio es un elemento químico metálico muy raro que se clasifica entre los actínidos en la tabla periódica de elementos. Este elemento tiene pocos usos, ya que es extremadamente raro y tóxico y tiene una vida muy corta. En cualquier momento, el suministro mundial es muy pequeño, lo que hace que las muestras de este metal sean muy costosas; Los procesos de extracción para aislar el elemento son muy caros y requieren grandes cantidades de mineral.
Cuando se aísla el protactinio, resulta ser un metal plateado que es altamente dúctil y muy fácil de trabajar. El metal también es extremadamente tóxico y muy radiactivo, y se descompone rápidamente en actinio, otro elemento químico metálico. Las propiedades químicas del protactinio parecen ser similares a las del uranio, un vecino cercano en la tabla periódica de elementos. Este elemento se identifica con el símbolo Pa, y tiene un número atómico de 91.
William Crookes aisló este elemento en 1900, pero tardó otros 13 años en identificarse. El crédito para la identificación del elemento generalmente se otorga a OH Göhring y Kasimir Fajans. Inicialmente llamaron al elemento brevio, después de su corta vida, pero el nombre se cambió luego a protoactinio para reflejar el producto del proceso de descomposición, y finalmente se simplificó a protactinio en 1949.
El uso principal de este elemento es en la investigación experimental. Algunos científicos creen que pueden encontrar un isótopo estable que podría usarse en aplicaciones más específicas, y se ha supuesto que el elemento podría producir una reacción en cadena potencialmente útil. El protactinio también resulta ser un superconductor a temperaturas muy bajas.
Es poco probable que los consumidores encuentren protactinio porque el elemento es muy raro. Las personas que trabajan con el elemento están especialmente capacitadas para que sepan cómo manejarlo y enfrentar sus diversos riesgos para la salud. La toxicidad del metal puede causar daño a órganos y tejidos, y debido a que es altamente radiactivo, puede causar una variedad de problemas de salud relacionados con la radiación, desde la enfermedad por radiación hasta la muerte. Dado que el protactinio solo se ve realmente en la investigación nuclear, las personas que lo manejan son muy conscientes de las precauciones de seguridad que deben observar.