¿Qué es Proxima Centauri?
Proxima Centauri es una estrella enana roja en el sistema estelar Alpha Centauri que tiene la distinción de ser la estrella más cercana al Sol. El descubrimiento sobre la ubicación cercana de la estrella se realizó en 1915, y ha sido un tema de interés y observación frecuente desde entonces. Algunas personas sienten que cuando se desarrollan los viajes espaciales hasta el punto de que los humanos pueden abandonar el sistema solar, el sistema estelar Alpha Centauri sería un lugar lógico para visitar, y que Proxima Centauri probablemente sería la primera parada, aunque parece poco probable que la estrella podría soportar la vida.
Las enanas rojas son estrellas mucho más pequeñas y más frías que el Sol, con Proxima Centauri que tiene un diámetro alrededor de una séptima parte del Sol. Como resultado de su tamaño y relativa frescura, son extremadamente tenues; Proxima Centauri ni siquiera puede observarse a simple vista, aunque puede capturarse en telescopios de alta potencia. Esta estrella también se clasifica como una estrella de bengala, lo que significa que experimenta aleatoriamente períodos de mayor luminosidad.
Esta estrella está a unos 4.2 años luz de distancia del Sol. Otras estrellas en el sistema Alpha Centauri son mucho más brillantes, lo que puede dificultar la observación de Proxima Centauri. El equipo lo suficientemente sensible como para observar la estrella y generar datos que podrían usarse para descubrir dónde estaba no emergió hasta principios del siglo XX, y solo se identificó como una estrella de bengala en 1951. Puede hacerse una idea de dónde está Proxima Centauri es si te encuentras en el hemisferio sur, como aparece en la constelación de centauros, el centauro. El sistema Alpha Centauri se ve como un único punto de luz a simple vista, convirtiéndose en el punto más brillante de la constelación.
Debido a que las enanas rojas son mucho más frías que el Sol, no brindan muchas esperanzas de vida. Para que un planeta en órbita alrededor de Proxima Centauri pueda mantener la vida, tendría que estar extremadamente cerca de la estrella, creando una situación en la que estaría bloqueado por las mareas. Cuando los planetas están bloqueados alrededor de las estrellas, una cara del planeta siempre mira a la estrella, creando una situación en la que la mitad del planeta siempre está en la oscuridad. En otro ejemplo de bloqueo de mareas, la luna de la Tierra siempre tiene una cara hacia la Tierra.
Si Proxima Centauri admite planetas en una órbita bloqueada por las mareas, sería un desafío para la vida evolucionar en estos planetas, ya que tendría que lidiar con temperaturas extremas en las dos caras del planeta. Los organismos en el planeta también tendrían que lidiar con períodos de brillo repentino y extremo cada vez que la estrella estallara, haciendo que la vida en el planeta sea bastante incómoda, con toda probabilidad.