¿Qué es el ácido prúsico?
El ácido prúsico, también conocido como cianuro de hidrógeno o HCN, es un compuesto químico tanto útil como peligroso. Aunque está naturalmente presente en algunas plantas, el ácido prúsico también se puede sintetizar a través de una variedad de procesos químicos. Si bien la sustancia es útil en muchas industrias, también es mortal venenoso para los humanos y se ha utilizado como arma química.
El ácido fue descubierto por primera vez por el científico Carl Scheele en la década de 1780, quien también descubriría y describiría varios elementos. Más tarde fue examinado por Joseph Gay-Lussac a principios del siglo XIX y comenzó a ser utilizado en minería. Los procesos tempranos para obtener cantidades de ácido prusítico incluyeron mantener amoníaco sobre carbón calentado y combinar carbón, amoníaco y sodio y mezclarlo con una solución ácida, que produce gas HCN.
Los usos del ácido prúsico en la industria son variados. Grabado, explosivos y procesos de tinte hacen uso de HCN. Históricamente, también se ha utilizado en berminares o venenos de insectos, pero recientemente ha sido recolocado con materiales menos tóxicos para los humanos. Estados Unidos es uno de los principales productores de ácido prúsico para fines industriales.
El cianuro de hidrógeno es extremadamente venenoso para los mamíferos, y las altas concentraciones pueden matar a un ser humano en unos minutos. Forma un componente importante de Zyklon B, un gas de marca utilizado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial para matar a los prisioneros en los campos de concentración de Auschwitz y Majdanek. Originalmente desarrollado como pesticida por un judío alemán llamado Fritz Haber, Zyklon B se usó en las cámaras de gas de los campos de concentración, lo que resultó en la muerte de un número incalculable de prisioneros.
Bajo las restricciones de la Convención Mundial de Armas Químicas, el ácido prussic se considera una sustancia del Anexo 3, lo que significa que tiene un uso a gran escala para fines industriales. Cualquier país que produzca más de una cantidad específica del material debe declararlo y está sujeto a inspection. También hay regulaciones que guían la exportación del material a otras naciones.
Ocasionalmente, las altas concentraciones de ácido prúsico ocurrirán naturalmente en algunas plantas, particularmente en las plantas relacionadas con los sorgo. Pequeñas cantidades del compuesto se encuentran en frutas con pozos, como cerezas y ciruelas, aunque esta cantidad generalmente no es suficiente para dañar a un humano. Los animales de alimentación o pastoreo son susceptibles a la intoxicación del ácido prusítico si consumen plantas con una alta concentración. El envenenamiento restringe la ingesta de oxígeno y causa asfixia, por lo que un veterinario debe realizar el tratamiento de inmediato. Si tiene un animal que cree que está enfermo o ha muerto a partir de esta variedad de envenenamiento, obtenga muestras de cualquier material que el animal haya comido y lo analice por un laboratorio químico.