¿Qué es la genética inversa?
La genética inversa es un enfoque para la investigación genética que toma una secuencia genética desconocida e intenta descubrir el fenotipo con el que está asociada. Esto contrasta con la genética clásica, en la que los investigadores toman un fenotipo conocido, como las rayas en un gato, y tratan de determinar qué gen o genes hacen que aparezca el fenotipo. Estos dos enfoques diferentes son de uso generalizado y contribuyen a una mayor comprensión general del genoma de muchos organismos.
A medida que la secuenciación de genes se hizo más rápida y fácil, los investigadores comenzaron a enfrentarse a una gran cantidad de material del que no sabían nada. Podían detectar secuencias genéticas claras, pero no tenían idea de qué hacían o no hacían estas secuencias. Como resultado, la genética inversa comenzó a usarse para explorar estas áreas desconocidas del genoma para aprender más sobre su función. Dada la longitud del genoma en algunos organismos, habrá suficiente material para explorar por muchas generaciones de investigadores.
En genética inversa, un investigador toma una secuencia genética desconocida y la manipula para ver cómo cambia el fenotipo. Los investigadores pueden introducir mutaciones, deleciones, adiciones u otros cambios en la secuencia que deberían cambiar la forma en que se expresa. También pueden activar y desactivar secuencias genéticas. Al observar los cambios causados por la manipulación, un investigador puede sacar conclusiones sobre la función de la secuencia en el cuerpo.
Uno podría pensar en la genética inversa como una especie de área de investigación de caja negra. En este caso, la secuencia genética está dentro del cuadro negro, con la función oculta al investigador. El investigador mete una mano metafórica en la caja para manipular el contenido y luego ve cómo la manipulación cambia la salida de la caja. Usando la genética inversa, las personas pueden descubrir la función de secuencias específicas y áreas del genoma.
Un área en la que se usa la genética inversa es en el desarrollo de vacunas, con investigadores que toman nuevos virus y exploran sus códigos genéticos para encontrar los segmentos correctos para introducir una vacuna con el fin de proteger a las personas. La genética inversa a veces puede generar sorpresas notables, porque los investigadores no necesariamente saben lo que lograrán sus manipulaciones. Pueden descubrir vínculos con condiciones genéticas, descubrir que la expresión de un rasgo es más complicado de lo que se creía anteriormente, o encontrar nuevos enfoques para el tratamiento médico a través de una comprensión más profunda de la función del genoma.