¿Qué es la secuenciación de ARN ribosómico?
La secuenciación del ácido ribonucleico ribosómico (ARN) es el proceso de determinar el contenido de secuencia de los ácidos nucleicos que forman el ribosoma. En casi todas las células, los ribosomas son macromoléculas que construyen proteínas para mantener la célula en funcionamiento. Están formados por ARN y una variedad de proteínas que ayudan al ARN a trabajar de manera más eficiente. Gran parte de este material en un ribosoma está directamente involucrado en la construcción de proteínas, por lo que determinar la secuenciación de ARN ribosómico puede dar una idea de la estructura final de la molécula, así como de cómo funciona. La función y la estructura general del ARN está bien conservada entre una variedad de especies, pero la secuencia en bruto no lo está, y los cambios en la secuencia pueden usarse para inferir información sobre la evolución del ribosoma.
Ya sea que se use para ribosomas bacterianos o para organismos más complejos, la secuenciación de ARN ribosómico se realiza de manera similar. Una vez que el ARN se separa del ribosoma, se duplica muchas veces, luego se divide en pequeños fragmentos cuyas secuencias se pueden identificar fácilmente. Esas pequeñas piezas de secuencia se vuelven a montar para generar la secuencia recién determinada. La tarea se vuelve más complicada a medida que la secuencia se alarga, pero el proceso sigue siendo relativamente fácil para el ARN ribosómico, que es relativamente pequeño. No hay garantía de que un primer intento de secuenciación de ARN ribosómico sea correcto la primera vez, por lo que generalmente se realizan múltiples intentos para verificar la calidad de los datos.
Los datos obtenidos de la secuenciación de ARN ribosómico se pueden usar para una variedad de propósitos, pero uno de los más comunes es la identificación bacteriana. El ARN ribosómico bacteriano en particular está altamente conservado entre especies, por lo que la secuenciación permite que las características únicas de una especie se consoliden en un perfil para referencia. Este perfil se puede utilizar para identificar rápida y fácilmente un tipo específico de bacteria, una prueba que puede ayudar en el diagnóstico y el tratamiento de los enfermos. Con el advenimiento de una mejor tecnología de secuenciación, este enfoque se ha vuelto más común en los diagnósticos.
Un segundo impacto que puede tener la secuenciación de ARN ribosómico en la salud humana es ayudar al diseño de medicamentos y medicinas. Las secuencias de ARN ribosómico bacteriano tienen muchas subsecuencias que son exclusivas de las bacterias, por lo que dirigirse a estas regiones con medicamentos antimicrobianos puede matar las bacterias sin ser perjudicial para los humanos. Los datos de secuenciación de ARN ribosómico por sí solos no proporcionan suficientes datos para crear medicamentos, pero les da a los científicos regiones en las que centrarse para futuros estudios y diseño de medicamentos. Se pueden diseñar moléculas medicinales que se unen a las secuencias y desactivan el ribosoma. Una variedad de medicamentos actuales usan esta técnica para combatir enfermedades.