¿Qué es Sagitario A *?

Sagitario A * (pronunciado "estrella A") es una región en el centro de nuestra galaxia, aproximadamente tan ancha como la órbita de Plutón, que contiene 3,7 millones de masas solares de material. Ubicado cerca del centro galáctico, los astrónomos sospechan que Sagitario A * es un agujero negro supermasivo, que sirve como centro de gravedad para toda la galaxia. Sagitario A * está estrechamente orbitado por al menos una docena de estrellas, cuyas trayectorias se han utilizado para estimar su masa. Incluso puede ser orbitado por el primer agujero negro de masa intermedia observado, GCIRS 13E, que se estima en 1.300 masas solares.

A medida que aumenta la masa de un agujero negro, el radio de su horizonte de eventos aumenta a una velocidad lineal, pero la densidad disminuye a medida que el cubo del radio. Entonces, si bien los agujeros negros como Sagitario A * son muy masivos, cuando se cuenta la gran área del horizonte de eventos, estimado en 6.25 horas luz (45 UA) o aproximadamente 4,2 mil millones de millas, la densidad promedio del agujero no es mayor que la del aire! Los agujeros negros de masa estelar tienen densidades mucho mayores detrás de su horizonte de eventos.

Sagitario A * se encuentra aproximadamente a 25,000 años luz de distancia, o medio radio galáctico, en el centro de la galaxia. Probablemente se formó al principio de la historia de la galaxia. Observamos agujeros negros supermasivos como Sagitario A * en el proceso de formarse en otras galaxias muy distantes. Estos fenómenos se llaman cuásares y blazars.

Debido a que la singularidad central en un agujero negro supermasivo se encuentra muy lejos del horizonte de sucesos, un astronauta que caiga en él no experimentaría espaguetismo hasta el fondo del agujero. El interior de un agujero negro sería un lugar extraño: con la luz que orbita el agujero a un ritmo rápido, recibirías constantemente un borrón repetitivo de objetos a su alcance. La luz del exterior se vería primero solo como un hemisferio, con oscuridad detrás, luego el hemisferio se volvería progresivamente más pequeño, convirtiéndose en un pequeño círculo y eventualmente en un punto. ¡Caer en un agujero negro no sería divertido!