¿Qué es la exploración sísmica?
Los científicos a menudo buscan reservas de petróleo y gas transmitiendo ondas de energía a través de la corteza terrestre y registrando cómo se reflejan. Llamado exploración sísmica, este proceso a menudo implica el uso de explosivos, camiones vibrantes o pistolas de aire submarinas. La energía que regresa típicamente es detectada por instrumentos acústicos y luego se analiza con computadoras potentes. Las diferentes capas en el suelo pueden reflejar la energía de manera diferente, por lo que los científicos a menudo usan la exploración sísmica para encontrar áreas que puedan tener petróleo, gas o minerales valiosos.
La sismología generalmente se basa en la composición de las capas de rocas, en la corteza terrestre, que afecta la forma en que interactúa la energía con los materiales subterráneos. Las ondas de energía generalmente se mueven a través de la roca y luego reflexionan hacia dónde vinieron. La dirección en la que regresan puede dar una idea de qué propiedades tienen las rocas. Las supercomputadoras y las imágenes tridimensionales analizan los datos sobre las ondas sísmicas de regresosoftware. Los ingenieros pueden usar esta información para localizar los mejores sitios para comenzar a perforar.
En la tierra, la dinamita y otros explosivos a veces se perforan en el suelo en varios lugares y se detonan. Las explosiones generalmente generan ondas sísmicas, más pequeñas pero similares a las de un terremoto, que golpean rocas debajo de la superficie y rebotan en ellas. Los dispositivos llamados geófonos se pueden colocar en todo un área para detectar la energía de regreso. A veces se usan camiones vibrantes durante la exploración sísmica, que se elevan en un poste y sacuden el suelo. Estos generalmente no causan tantas interrupciones como explosivos y se usan con mayor frecuencia en áreas pobladas.
Con exploración sísmica subacuática, se pueden expulsar burbujas de aire comprimidas, lo que golpea las rocas en la parte inferior. La energía se refleja en capas de roca debajo del fondo del océano y a menudo se recoge por instrumentos llamados hidrófonos. Estos songeneralmente adjunto a los barcos. Al elegir un sitio de perforación basado en los datos recibidos, los ingenieros pueden determinar si los fluidos, fallas u otras formaciones subterráneas pueden interferir con el proyecto.
La exploración sísmica es generalmente más útil para encontrar evidencia de gas. A menudo ayuda a determinar la forma y el tamaño de un depósito subterráneo, mientras que las mediciones de resistencia eléctrica suelen ser mejores para la exploración de aceite. Los métodos sísmicos se pueden usar para ambos y pueden ayudar a los ingenieros a decidir la mejor manera de llegar a la reserva. Esta técnica a menudo forma parte de las pruebas geofísicas para encontrar hidrocarburos. En muchos lugares, está regulado por agencias locales y regionales donde el medio ambiente es motivo de preocupación, tal cerca de las heladas de artic y muchas ubicaciones en alta mar.